現時我國的居民營養素的缺乏有個明顯的特點，就是輕中度的營養不足，即沒有表現出明顯的缺乏症狀，但身體內的營養素已不足以滿足正常生理功能的需要。這種不足往往容易被人們視而不見。目前我國兒童最容易發生的營養不足或缺乏，最為突出的是下面幾個方面：
1.鐵的不足或缺乏。現在大多數鐵缺乏的兒童，其症狀不是表現為臉色發青，而是驗血的時候發現血色素低。缺鐵可影響兒童智力發育，孩子往往注意力不集中，記憶力降低，學習努力但成績不好。不明原因的父母只怪孩子不用功、不爭氣，卻不知道應該怪自己不懂科學。如果說補，這一類孩子要補充的應該是鐵質，特別是容易被身體吸收的鐵。
2.鈣的不足。多年來的營養調查反映，我國人民膳食的鈣質攝入量明顯低於推薦攝入量。兒童每天需要約800～1000毫克鈣，其中從食物中攝入的總鈣量只有400～500毫克。我們主張給孩子喝奶以補充一部分鈣質，但是喝一杯奶也只能攝取約200毫克的鈣，因此仍要補充200～300毫克鈣質，以促進孩子的全面發育，包括身高的發育。
3.維生素的不足。在我們目前的膳食中，最容易在烹調、加工過程中丟失的物質是維生素，快餐中的維生素就更少得可憐。像廣東人愛喝的「老火靚湯」，由於煲的時間久，其中的維生素更是破壞殆荊一些孩子容易疲乏，懶於活動，相當一部分原因是由身體內維生素不足造成的。1998年及2000年的有關研究顯示，學齡前兒童和中小學生維生素B1的攝入量只佔推薦攝入量的60％左右，農村情況更差，這些都是不容忽視的問題。