一般婦女在懷孕早期，有輕度擇食、食慾不振、厭食、輕度噁心、嘔吐、頭暈及怠倦等症狀，這些症狀在清晨更易出現。這是一種正常的生理反應，是孕婦特有的症狀，稱為妊娠反應。妊娠反應一般在停經5周～6周出現，以後逐漸明顯，在停經12周前自行消失。一般對生活和工作影響不大，無需特殊治療。
另一種情況是妊娠劇吐，多見於第一胎孕婦，起初為一般的早孕反應，但逐日加重，一般於妊娠第8周時最為嚴重，表現為反覆嘔吐，除早上起床後噁心及嘔吐外，甚至聞到做飯的味道、看到某種食物就嘔吐，吃什麼，吐什麼，以致連喝水都吐，嘔吐物中出現膽汁或咖啡渣樣物。由於嚴重嘔吐和長期飢餓，機體便消耗自身脂肪，使其中間代謝產物——酮體在體內聚集，引起脫水和電解質紊亂，形成酸中毒和尿中酮體陽性。孕婦皮膚發乾、發皺，眼窩凹陷，身體消瘦，嚴重影響身體健康，甚至威脅孕婦生命。臨床稱這種嚴重的妊娠反應為妊娠劇吐。
有關妊娠反應的產生的原因有各種各樣的說法。如有人認為妊娠反應與人絨毛膜促性腺激素的作用有關，支持這一觀點的證據為妊娠反應出現時間與孕婦血中人絨毛膜促性腺激素出現和消失時間相吻合；也有人認為植物神經功能失調與妊娠反應有關；甚至還有人認為妊娠反應是胎盤產生的毒素或精神方面的原因引起等。一般而言，神經質的人妊娠反應較重；夫妻感情不合，不想要孩子而妊娠時也容易出現比較重的妊娠反應。
孕婦妊娠反應較重或感到不放心時，應首先向醫生請教，孕婦自己也可想些辦法使反應減輕，下面幾點可供孕婦參考。
上孕婦學校 瞭解一些有關的醫學知識，明白孕育生命是一項神聖而偉大的工程，是苦樂相伴的，從而，增加自身對妊娠反應的耐受力。
身心放鬆 妊娠反應是生理反應，多數孕婦在一兩個月就會過去，因此要以「向前看」的心情度過這一階段。身體不適時要休息。
積極轉換情緒 閒暇時埋頭做自己喜歡做的事情，或整理自己的鍾愛之物，回憶美好過去；想想不久就要做媽媽，喜悅之情就會隨之而來；邀朋友小聚，郊遊聊天都可以；修飾打扮一番也很好。總之，做所有使自己自我感覺良好、心情愉快的事情。
能吃什麼，就吃什麼 飲食上能吃什麼，就吃什麼；能吃多少，就吃多少，這個時期不必介意營養平衡問題，也不用擔心胎兒的營養得不到充分供應。這時胎兒還很小，不需要多少營養。
丈夫及家人的協助 由於妊娠反應的特殊性，孕婦懶於做家務，尤其對炒菜味道反應強烈，家人及丈夫應瞭解什麼是妊娠反應，積極分擔孕婦的家務，使其輕鬆度過妊娠反應期。
及時就醫 當尿液檢查酮體為陽性時，即應住院治療。所有住院治療者，均應進行鑒別診斷，一般要做B超檢查，確定胎兒是否正常；要做肝臟功能及乙型肝炎血清學化驗，以除外妊娠合併乙型肝炎等疾玻住院治療的目的是「滅酮」，即通過靜脈輸液，使孕婦尿液中酮體由陽性轉為陰性。最初二三天可能需要禁食，主要通過靜脈輸液補充營養及糾正酸鹼及水電解質平衡，一般經上述治療後，病情可迅速好轉，嘔吐停止，尿量增加，尿酮體由陽性轉為陰性，食慾好轉。此時可給予少量流食，並逐漸增加進食量或改進軟食。
對治療後病情無改善，特別是體溫持續超過38℃，心率超過每分鐘120次，或出現黃疸者，應考慮終止妊娠。