美國匹茲堡大學2002年01月18日發佈消息說，為了適應社會對危重病救護人才的需求，該校醫學院成立了美國第一個危重病急救醫學系。
該醫學專業原屬匹茲堡大學麻醉學系，每年有500萬美元的研究經費。現在麻醉學系的病人模擬中心和其他許多資源將由兩系共同分享。
根據美國危重病急救醫學協會的說法，危重病急救醫學是指對有生命危險或意外事故的病人進行緊急和後續治療。包括心臟並中風、呼吸功能嚴重不暢、燒傷、槍傷在內的這些危重病症可能導致嚴重的系統併發症，如呼吸或某一器官的衰竭。危重病的救護一般由醫院的監護科或加護病房和專職危重病醫生實施。
隨著老齡人口的增加，社會對危重病救護人員的需求不斷增加。美國醫學協會雜誌2000年刊登的一項研究報告說，到2010年美國的危重病救護人員將供不應求，2020年將短缺22％。