2002年12月17日，在巴黎舉行的第20屆國際青年時裝設計師設計大賽上，來自世界12個國家和地區的35名青年設計師參加角逐，清華大學美術學院大四學生曹強的一款多材質雙面時裝從90件參賽作品中脫穎而出，奪得金獎。這是中國參賽15年來首次獲金獎。
此次巴黎大賽的主題是「愛與時尚」。22歲的曹強介紹了他的獲獎作品：「模特出場時的造型是一朵含苞待放的玫瑰花蕾，下身是藍紫色的褲裝，上身是用掀起的裙擺將自己包裹起來，面料以黑色為底，上面拼接著不同顏色的繡片，色彩是從暖粉過渡到藍色。這裡有個小機關，就是裙擺邊緣有一圈繩子，交接點繫了一個活扣，模特用裙擺將自己裹起來，只露出臉部，手裡攥著這個活扣。走到台前後，模特鬆開活扣，由於重力的作用，裙擺一瞬間展開，出現在觀眾眼前的是一套純白色的禮服，而禮服上面是各種各樣的白色的小花朵，有羽絨做的，有紗做的，傾斜而下。隨後，模特拎起裙擺再擺造型，白色下面露出剛才的多色彩元素，以體現含蓄與奔放、激情與聖潔的愛的和諧統一。」
曹強真的沒想到自己能獲獎，他放棄去巴黎現場觀看比賽是為了抓緊時間在北京找工作。但如今，這個國際金獎完全改變了他的創業計劃。他決定畢業後去巴黎深造。