2004年07月15日公佈的一份聯合國報告表明，挪威在「世界最適合居住的國家」評選中連續第4年名列榜首，非洲國家因為艾滋病橫行普遍排名靠後，薩拉利昂第7年排在榜末。
這項調查所考察的項目包括各國人均收入水平、教育、醫療衛生和人口平均年齡等多個方面，由聯合國開發計劃署每年公佈一次。被考察的國家必須保證所有資料來源可靠，伊拉克、阿富汗、北朝鮮和利比裡亞因為無法獲得可靠的信息而被排除在報告之外。
除了以上提到的國家綜合性指數以外，這份報告還考察了女性生活質量、收入公平性、消費、貧困等其他指標，這些指標用於評價一個國家的發達程度，在相當大的程度上決定該國吸引外資的能力。
一般，排名在前20位的都是較發達的工業國家。從第2位到第20位依次是瑞典、澳大利亞、加拿大、荷蘭，比利時、冰島、美國、日本、愛爾蘭、瑞士、英國、芬蘭、奧地利、盧森堡、法國、丹麥、新西蘭、德國和西班牙。而非洲國家普遍存在的艾滋病危機將許多國家平均年齡降至40歲甚至更低。聯合國開發計劃署的負責人馬克·布朗稱：「艾滋病全方位削弱了這些國家，這種疾病侵蝕了人的壯年。」
至少有20個國家自1990年開始沒能發展反而倒退，其中13個在非洲，他們是安哥拉、中非共和國、萊索托、莫桑比克、塞拉利昂、斯威士蘭、贊比亞和津巴布韋。
在亞洲，新加坡（25）、韓國（28）、泰國（76）、菲律賓（83）。