第一個進入宇宙空間的蘇聯航天員加加林所乘的10395磅重的東方1號航天飛船，於1961年4月12日莫斯科時間9時7分發射，在最大高度為310公里的軌道上繞地球一周，歷時1小時29分，於上午10時55分降落在蘇聯境內。這次航天飛行使27歲的空軍少校加加林馳名全球；他榮膺列寧勳章，並被授予蘇聯英雄和蘇聯航天員稱號，並以加加林命名街道，為他建立紀念碑。
第一次發佈有關太空飛行的正式報道時，莫斯科電台的一名廣播員激動地說：「蘇聯已成功地將人送入太空。」通告重播3次。據塔斯社報道，加加林在他歷史性的太空飛行中說的唯一的一句話是：「飛行在正常進行。我很好。」