科學家用碳納米管造出了世界上最小的電動機，它的直徑約為５００納米，比頭髮絲還要小３００倍，能夠在電壓驅動下轉動。
納米電動機是美國加利福尼亞大學伯克利分校的科學家設計的。這所學校的亞歷克斯·蔡特勒等研究人員在２４日出版的英國《自然》雜誌上報告說，電動機的旋轉葉片是一片金葉，長度不到３００納米，葉片安裝在一根由多層碳納米管做成的轉軸上。
多層碳納米管由多根口徑不同的空心圓管套在一起，兩端裝有二氧化硅制的電極，將它固定在一塊硅片上，碳納米管的周圍還安置了另外３個電極。在碳納米管與其中一個電極之間施加電壓，就能使它帶動金葉片轉動。如果電壓更大，碳納米管最外面一層管子就會與內層脫離，使金葉片旋轉得更靈活。恆定的電壓能使葉片保持在固定的位置，週期性的電壓則能使它以一定速度旋轉。
此前也有科學家研製出多種微小的納米電動機，但有的尺寸更大，有的需要激光或磁驅動，操作不如它靈活方便。這種納米電動機容易驅動、運動靈活，對溫度和化學條件要求寬鬆，甚至在真空裡也能運轉，因此有著很大的應用潛力，例如以金葉片為反射鏡操縱光信號，或通過葉片的共振轉動速度來探測化學物質等。