2002年1月1日起，歐元作為統一的貨幣在歐洲十二個國家正式流通。從這一天起，這些國家將逐步回收自己的本國貨幣。今後，人們如果再到德國、法國這樣的國家去旅行的時候，隨身就只需要攜帶一種貨幣，這就是歐元。而如果你在歐元區做生意的話，也不必再擔心因為匯率波動所帶來的風險。
在西歐實行統一貨幣源自於一位經濟學家，在上個世紀六十年代提出的大膽設想，他就是1999年諾貝爾經濟學獎得主羅伯特.蒙代爾。
早在1961年，蒙代爾就在他的文章裡提出這樣一個問題：「一些國家什麼時候會願意放棄貨幣主權而去使用一個共同貨幣呢？」當時蒙代爾還不到三十歲。在他的設想中，西歐各國經濟水平相近，相互之間流動性較高，可以組成一個貨幣區。區域內各成員的貨幣相互之間實行固定匯率，甚至使用同一貨幣。蒙代爾的這個設想指引歐洲的決策者把歐元從一個紙面上的概念變成今天的現實，有人因此把蒙代爾稱為「歐元之父」。