銀杏樹的壽命，遠不及非洲的龍血樹，也比不上美洲的巨杉，但它卻是現在生存樹木中輩分最大的老前輩。它在1，6億多年前的中生代就出現在地球上了，比其它樹木都早。
銀杏在古代，廣泛生存在歐亞大陸上，第四紀冰川期時，大部分地區的銀杏樹被冰川毀滅，成了化石，唯獨我國還保存了一部分活的銀杏樹，綿延到現在，所以稱它為「活化石」
銀杏是一種有特殊風格的樹，葉子碧綠，像把折紙扇。它的枝葉含有抗蟲毒素，能防蟲蛀，銀杏的果實，成熟時外皮橙黃色，像杏子，所以叫銀杏。它的種仁白而硬，也叫它白果。這是味道香美的乾果。白果還可藥用，治痰喘咳嗽。
現在，江蘇的泰興、泰州和蘇州的洞庭山，浙江的諸暨，安徽的徽州等地方，出產的白果最有名。