正確答案：
通常所談的IC卡是指將集成電路芯片固封在塑料基片中的卡片，是一種功能多樣、用途廣泛的電子卡片。它的外形和尺寸同普通名片差不多，一般厚度為0.76─1.2毫米，小巧玲瓏，攜帶方便，使用簡捷。卡的基片是由聚氯乙烯硬質塑料製成的，內裝集成電路芯片。因集成電路的英文縮寫為IC，所以稱為IC卡。它可與多種終端設備連接使用，具有多種功能。
IC卡的最初設想是由日本人提出來的。1969年12月，日本的有村國孝先生提出一種製造安全可靠的信用卡方法，並於1970年獲專利。那時叫ID卡（IdentificationCard）。1974年，法國的羅蘭德─穆瑞拉發明了帶集成電路芯片的塑料卡片，這就是早期的IC卡，並取得了專利權，但一時尚未實用化。1983年，這一發明受到法國政府的重視，由政府出面推動IC卡的實用化。
IC卡根據卡中所用嵌粘的集成電路的功能不同，可分為接觸式IC卡和非接觸式IC卡兩大類。接觸式IC卡，具有標準形狀的銅皮觸點，通過和卡座的觸點相連後實現與外部調和設備的信息交換。它又分為以下四小類：一是存儲卡──具有存儲記憶功能，不帶加密邏輯，這類卡適用於其內部信息不用加密的應用系統，例如健康卡；二是加密存儲卡──卡中具有若干個密碼口令，只有在密碼輸入正確後，才能對相應區域的信息內容進行讀出或寫入。若密碼輸入出錯一定次數後，該卡將自動封鎖，成為死卡。此類卡適用於需加密的應用系統，如食堂就餐卡；三是智能卡（SMARTCARD）──卡中還帶有信息處理器（CPU），該類卡是一個帶有操作系統的單片機系統，嚴格防範非法用戶訪問卡中的信息。發現數次非法訪問後也可鎖住某個信息區域，但可以用高級命令解鎖，使卡中的信息保證絕對安全，系統高度可靠。此類卡應用於絕密系統中，如銀行金融卡；四是超級智能卡（SUPERCARD）───在智能卡的基礎上裝有鍵盤、液晶顯示器和電源。此類卡也同樣應用於絕密系統中，如銀行金融卡或戰時密令卡等。
非接觸式IC卡，為封閉式包裝，通過射頻和外部設備傳送信息。它利用外部發射的高頻電磁波能源和信號源，進行擦寫存儲。
在實際使用中，以接觸式IC卡應用最多。法國首先使用的銀行卡，至1992年法國已有2100萬張這樣的銀行卡。商店中的讀卡器在卡與銀行之間建立聯繫，持卡者輸入個人識別編碼來證明自己有權使用這張卡。如果個人識別編碼與存在卡上的編碼不一致，讀卡器就通知店員收繳這張卡，此後不久讀卡器能用電信號使冒用的卡無效。非接觸式IC卡一般用於外接觸場合，如日本的建設省正在研製用於高速公路不停車收費的IC卡。只要司機兜裡裝著這種IC卡，高速駛過收費站不需停車，就可以把卡上的費用自動劃拔到收費站的帳上。原理是用光波和電波通過微電腦自動結算。
IC卡較之以往的識別卡，具有以下特點：一是可靠性高──IC卡具有防磁、防靜電、防機械損壞和防化學破壞等能力，信息保存期在100年以上，讀寫次數在10萬次以上，至少可用10年；二是安全性好；三是存儲容量大；四是讀寫器易實現；五是類型多。IC卡作為一種新型的識別卡，自然需要其專用的設備來支持。IC卡系統由計算機、卡座、讀寫器、應用系統和IC卡等幾部分組成。其中，卡座的主要功能是提供對卡的機械支持和電器接觸；讀寫器的基本功能是對卡的讀出和寫入操作，有的還可以進行數據處理和加密；應用軟件的主要功能應有卡的讀寫控制、結果顯示、數據處理、系統加密和系統通信等。軟件設計的好壞將直接影響整個系統的運行效果。
從全球範圍看，現在IC卡的應用範圍已不再局限於早期的通信領域，而廣泛地應用於金融財務、社會保險、交通旅遊、醫療衛生、政府行政、商品零售、休閒娛樂、學校管理及其它領域。在信息社會，IC卡的前途是無量的，從IC卡的技術上看，總的發展趨勢是向高功能，大容量方向邁進。