正確答案：
2001年3月２３日北京時間１４時０分１２秒，俄羅斯「和平」號空間站成功地墜入南太平洋預定海域。人類歷史上迄今體積最大、應用技術最先進、設施最完善、太空飛行時間最長的空間站最終告別人類，標誌著航天史上一個時代的結束。
「和平」號空間站是原蘇聯第三代載人空間站，也是人類歷史上的第９座空間站，被譽為「人造天宮」。它的設計工作始於１９７６年，１９８６年２月２０日發射升空。它由工作艙、過渡艙和服務艙組成，整體形狀看上去就像一束綻開的花朵。它有６個對接口，其中兩個主要對接口位於軸線的兩端，用來與載人及貨運飛船對接。空間站全長３２．９米，體積約４００立方米，重約１３７噸，其中科研儀器重約１１．５噸。它在高３５０至４５０公里的軌道上運轉，約９０分鐘環繞地球一周。
據統計，１５年來，和平號空間站總共繞地球飛行了８萬多圈，行程３５億公里，共有３１艘「聯盟」號載人飛船、６２艘「進步」號貨運飛船與「和平」號實現對接，宇航員在「和平」號上進行了７８次太空行走，在艙外空間逗留的總時數達３５９小時１２分鐘。先後有２８個長期考察組和１６個短期考察組在上面從事考察活動，共有俄羅斯、美國、英國、法國、德國、日本、敘利亞、保加利亞、阿富汗、奧地利、加拿大、斯洛伐克１２個國家的１３５名宇航員在空間站上工作。這些宇航員共進行了１．６５萬次科學試驗，其中完成了２３項國際科學考察計劃，獲得了大量知識、數據和具有重大使用價值的成果。宇航員們還拍攝了許多恆星、行星的照片，進行了基本粒子和宇宙射線的探測，大大擴展了人類對宇宙的認識。他們還探測了從太空預報地震、火山爆發、水災及其他自然災害的可能性。宇航員在太空生活的經驗為進行長期星際飛行提供了醫學保障。
「和平」號設計工作壽命３到５年。按原計劃，俄羅斯還將開發出「和平－２」號空間站接替「和平」號。但８０年代後期前蘇聯的經濟危機及蘇聯解體後俄經濟處於困境，「和平－２」號因資金不足而難產。於是，「和平」號擔負起在困境中發展載人航天技術的使命。到墜毀之日，它在太空中飛翔了１５年。
由於超期服役，「和平」號的故障越來越多，難以正常運轉。據統計，１５年來「和平」號上共發生了近２０００處故障，其中近１００次故障一直未能排除。空間站的中央計算機已老化到了必須完全更換的地步。空間站的溫度調節系統也故障不斷，太空艙的局部溫度有時竟達５３攝氏度。「和平」號上的蓄電池曾兩次異常放電，導致「和平」號與地面短暫失去聯繫及空間站局部停電。１９９７年６月還曾發生貨運飛船撞穿「和平」號「光譜」艙事故。１５年的宇宙隕石微粒撞擊和空間站內部化學物品的腐蝕，也已使「和平」號７０％的外體遭到腐蝕。但維修「和平」號耗資巨大，每年需投入２．５億美元。俄羅斯政府對此無能為力；外國航天部門對合作反應冷淡。所以，俄航天業的著名科學家和有關部門一致贊成墜毀「和平」號。
「和平」號空間站為人類探索生命、宇宙和科學之謎提供了獨一無二的場所，為世界科學事業作出了巨大貢獻。它的「繼任者」——國際空間站正在緊張地建設當中，可望在不久的將來全面投入使用。雖然「和平」號已經永別，但人類探索太空的步伐不會停止。
摘自物理教師