正確答案：
印刷術和指南針、火藥、造紙共稱為中國古代的四大發明。印刷術的發明，是我國古代勞動人民智慧的結晶，對人類文明的發展作出了不可估量的貢獻。因此，有人把印刷術稱為「文明之母」，是再恰當不過了。
那麼，究竟什麼是印刷呢？
就字面意義而言，著有痕跡謂之印，塗擦謂之刷。用刷塗擦而使有痕跡著於其他物體，謂之印刷。簡而言之，印刷就是生產印刷物的工業。印刷物的生產，與印章類似。先刻印章（版），後使印章（版）沾著上印油，再將印章（版）上的印油轉移於紙、帛、皮等承印物上，即成印刷品。
就科學觀點而言，凡在物體上（狹義的僅就紙張而言）著有痕跡，而該痕跡（經多量複製）能對光的照射發生反射或吸收作用，透過人眼，使人的視覺神經辨識出該痕跡的形狀與色調，謂之印刷。
就文化觀點而言，印刷是表達及流傳人類思想的一種方法。中國古代印刷，系以毛刷蘸墨塗佈於印版之上，覆紙於版面，再用另一干毛刷在紙背輕刷之，則版上凸起的反向文字印墨，即在紙上印為正向文字墨印，因一刷即得一印，故稱印刷。
就一般而言，印刷乃是以直接或間接方法，將圖像或文字原稿制為印版，在版上塗以色料印墨，經加壓將色料印墨轉移於紙張或其他承印物上，而迅速大量複製的一種工業工程。
現在早已不用刷印，甚至有無需加壓，即能印出複製品來的印刷方法。
中國的印刷術，源遠流長，傳播廣遠。它是中華文化的重要組成；它隨中華文化的誕生萌芽，隨中華文化的發展演進。如果從其源頭算起，迄今已經歷了源頭、古代、近代、當代四個歷史時期，長達五千餘年的發展歷程。早期，人們為了記載事件、傳播經驗和知識，創造了早期的文字符號，並尋求記載這些字符的媒介。由於受當時生產手段的限制，人們只能用自然物體來記載文字符號。例如，把文字刻、寫在巖壁、樹葉、獸骨、石塊、樹皮等自然材料上。由於記載文字的材料十分昂貴，因此，只能將重要事件做簡要記載。大多數人的經驗，只能靠口頭進行傳播，這嚴重影響著社會文化的發展。
印刷術的發明，大大改變了這種面貌，人們積累的經驗可以寫成文字，進行大批量的複製、傳播，這就使社會的文化面貌發生了巨大的變化，從而使更多的人有了讀書的機會。
隨著時間的推移和社會文化事業的發展進程，在中國新石器時期出現、並用於文字符號和圖案的刻劃、拍印，以及樹皮布印花工藝的手工雕刻技術，逐漸由簡陋、粗糙的刻劃，向複雜、精緻、規範的鐫刻方向發展。到公元前十一世紀以前的商殷時期，已用於甲骨文字的雕刻了。到了西周，鐫刻技術與古老的冶煉技術相結合，出現和發展了鑄造或鐫刻文字的青銅器皿。東周迄秦，石刻之風日益盛行，使得這一古老的手工雕刻技術從量和質兩方面都得到飛躍性進展，並開印章蓋印之先河。對中國文化事業的發展作出了重要貢獻。同時，也為手工雕刻技術的進一步發展和完善，創造了機會和條件。秦漢以來的蓋印封泥、模印磚瓦，屬於手工雕刻應用領域的擴展和轉印複製術的廣泛應用。至於爾後出現的拓印術和進一步發展了的織物印刷，那實質上已經是雛形中的印刷術了。