鹽鹼地裡的羊
如果給你兩塊牧場放牧，一塊是牧草稀少的鹽鹼地、一塊是水草豐美的綠洲，為了養出肉質優良的羊，你會選擇哪一塊？有經驗的西北牧民的選擇是：選擇鹽鹼地。因為在鹽鹼地上啃食草根長大的羊比水草豐美的綠洲上吃鮮嫩青草長大的羊肉質更好，市場銷售價格也更高。
這就奇怪了，每天吃都吃不飽的惡劣條件下長大的羊怎麼反而會肉質更好、價格也更高呢？
原來，鹽鹼地中幾乎沒多少植物，僅有的幾叢細草也分佈得稀稀落落的。由於生存條件艱苦，這裡的羊為了獲得足夠的食物，只能一天到晚不停走動去尋找僅有的發黃的青草和鹽分較多的水源，有的時候甚至要靠刨草根為食。在這種環境下成長起來的羊，由於得到了足夠的運動再加上吸收了鹽鹼地土壤中本身含有的一些特殊元素，生長得比較緩慢，但是肉質特別細嫩,味道特別鮮美且毫無膻味。甚至羊肉本身就有點兒鹹,烹製很容易入味，因此特別受人們的歡迎。
而生活在水草豐美處的羊群，由於食物充足，一天到晚幾乎不用挪動多遠的地方就能吃飽，這樣一來，吃得好休息得好的羊群生長自然要快得多。然而，這種在較短的時間內就能長大的羊肉質卻只有一般，而且膻味大部分都很重。拿到市場上去賣，價格自然也要更低。這就像藥材中的靈芝，長在險峻峭壁上惡劣環境中的野生靈芝比人工培植在氣溫土壤等條件都更加舒適的苗圃中的靈芝身價有著天壤之別。
正是由於這個原因，在新疆，賣羊肉的生意人都願意標榜自己的羊是在鹽鹼地中放牧長大的；買羊肉的顧客，也更願意花更高的價格去買鹽鹼地中長大的羊。而附近養羊的牧民，自然也知道這個道理，他們寧願自己的羊長得慢一點兒、放牧得辛苦一點兒，也願意將羊趕到鹽鹼地中去放養。
這真是一個值得人深思的現象。鹽鹼地的生存條件是如此惡劣，草料和水源都很稀缺，似乎不適合放牧牲畜。但卻恰恰正是這種惡劣的環境讓羊群在謀求生存的同時增加了運動，同時也讓羊群因為啃食從鹽鹼地裡生長出來的草而抑制了羊肉的膻味，還讓羊肉含有了多種特殊的酶的成分，烹製出來味道格外鮮美。在這裡，本來是不利於養殖牲畜的自然條件，卻成了牲畜身價倍增的直接原因。生活中的事情往往就是這樣，物極必反，美好的東西常常是產生於極端惡劣的環境中，而舒適的環境，雖然有利於事物的成長，卻未必有利於其品質的提升。鹽鹼地裡的羊，讓懂得深思的人感觸良多。