母乳是嬰兒最好的天然食品，至少要讓小兒吃滿六個月，如能喂哺8~12個月則更好，喂母奶時間過長，既無必要，也是不妥當的。因為小兒月齡8個月以後牙齒已逐漸萌出，咀嚼機能加強，已具備吃兒童飲食的條件，這是嬰兒生長發育的自然趨勢。同時，隨著小兒月齡的增長，活動量加大，對食物和營養素的需求量大大增加。而這時母乳的量已大為減少，質也漸差，遠遠不能滿足小兒的生長需要。通常不及時斷母奶的小兒，容易養成"吊奶頭"的壞習慣，不願接受其他食品的餵給，這樣反而使小兒健康受阻。
為使小兒能順利斷掉母奶，在斷奶前必須及時添加各種輔食品，使小兒對飲食和消化有一個適應的過程。俗稱的奶癆，即l~2歲時幼兒常出現的面黃饑瘦、消化不良、多哭、多病等現象，就是由於斷乳前未能補充適當食物使營養素平衡失調所致。8~12個月是斷奶適當時期。如遇夏天，最好延到秋季斷奶，夏天小兒消化力差，稍有不慎，就可能引起消化道疾玻如遇冬天，最好延到春季斷奶，冬天氣候太冷，小兒因斷奶晚上睡眠不安，容易感冒，當飲食改變時，也易引起消化不良。斷奶要逐漸進行，自8個月起，母乳餵哺次數可先減去一次，以牛乳、奶粉或其他輔食品代替，以後逐次減少到完全停止母乳。必須指出，斷母奶並非斷其他乳製品食物。如無牛乳代替，可保留每日l~2次母乳，但最遲不超過一歲半。母親患重病或再孕，必須立即停止哺乳。