血壓是指血液在血管內流動時，對血管壁產生的單位面積側壓。由於血管分動脈、毛細血管和靜脈，所以，也就有動脈血壓、毛細血管壓和靜脈壓。通常說的血壓是指動脈血壓。
血管內的血液，猶如自來水管裡的水一樣。水對水管的壓力，猶如血液對血管壁的壓力。水的壓力取決於水塔裡的水容量多少和水管面積大校水塔裡的水越多，水對水管的壓力就越大，反之，水塔裡的水逐漸減少，水對水管的壓力也減小；血壓也是如此，當血管擴張時，血壓下降，血管收縮，血壓升高。影響血壓的因素即動脈血壓調節系統，主要通過增減血容量或擴縮血管，或兩者兼而有之，使血壓升高或降低。當心臟收縮時，動脈內的壓力最高，此時壓力稱為收縮壓，也稱高壓；心臟舒張時，動脈彈性回縮產生的壓力稱為舒張壓，又叫低壓。
血壓通常以毫米汞柱(mmHg)表示。近年來在我國實施了法定單位，按照規定血壓的計量單位改為千帕(kPa)。1mmHg=0.133kPa，也就是7.5mmHg=1千帕。換算口訣：kPa換算成mmHg，原數乘30除以4；mmHg換算成kPa，原數乘4除以30。
血壓常使用血壓計測定，血壓計以大氣壓為基數。如果測得的血壓讀數為12.0kPa(90mmHg) 即表示血液對血管壁的側壓比大氣壓高12.0kPa(90mmHg)。
在每個心動週期中，動脈內的壓力發生週期性波動，這種週期性的壓力變化引起的動脈血管發生波動，稱為動脈脈搏。
人體內有幾個特殊的血壓調節系統即血壓影響因素，影響血壓的升降。
(1)壓力感受器機制
正常人心臟、肺、主動脈弓、頸動脈竇、右鎖骨下動脈起始部均存在有壓力受體(感受器)，位於延髓的血管運動中樞可以接受來自感受器的衝動，同時也可以接受來自視丘下部和大腦皮層高級神經中樞的衝動。彙集到血管運動中樞的衝動，經過調整處理，通過傳出神經達到效應器，起著調節心率、心排出量及外周阻力的作用。當血壓升高時，壓力感受器興奮性增強而發生衝動，經傳入神經到達血管運動中樞，改變其活動，使降壓反射的活動增強，心臟收縮減弱，血管擴張，外周阻力下降，血壓下降並保持在一定水平；當血壓降低時，壓力感受器將衝動傳入血管運動中樞，使降壓反射活動減弱，心臟收縮加強，心輸入量增加，血管收縮，外周阻力增高，血壓升高。另外，在頸動脈竇和主動脈弓附近存在著化學受體(感受器)，對於血液中的氧和二氧化碳含量極為敏感。在機體缺氧狀態下，化學感受器受到刺激後反射性的引起呼吸加速，外周血管收縮，血壓上升。
(2)容量壓力調節機制
在腎臟腎小球入球小動脈的腎小球旁器，其中的球旁細胞含腎素顆粒，當腎動脈下降時分泌腎素。當動脈血壓下降時，刺激球旁細胞分泌腎素，激活腎素—血管緊張素—醛固酮系統，鈉和水的回吸增多，水、鈉瀦留，直至血容量增加血壓回升為止；相反，如血壓升高，則鈉和水的排泄增加，使血容量縮減，心排出量減少，血壓恢復正常。
(3)體液調節機制
血液和組織中含有一些化學物質，對心饑血管平滑肌的活動以及循環血量均有調節作用。兒茶酚胺類(腎上腺素、去甲腎上腺素等)，腎素、血管緊張素，抗利尿激素等具有收縮血管作用，可使血壓升高。緩激肽、前列腺素E、心鈉素等具有較強的擴血管作用，使血壓下降。