“所有哈佛大學、耶魯大學等名校的師生都自以為是成功者，其實你們全都是失敗者，因為你們以在有過比爾·蓋茨等優秀學生的大學唸書為榮，但比爾·蓋茨卻並不以在哈佛讀過書為榮。眾多最優秀的人才非但不以哈佛、耶魯為榮，而且常常堅決地捨棄那種榮耀。世界第一富比爾·蓋茨中途從哈佛退學；世界第二富保爾·艾倫，根本就沒上過大學；世界第四富，就是我埃裡森，被耶魯大學開除；世界第八富戴爾，只讀過一年大學。微軟總裁斯蒂夫·鮑爾默在財富榜上大概排在十名開外，他與比爾·蓋茨是同學，為什麼成就差一些呢？因為他是讀了一年研究生後才戀戀不捨地退學的。不過，在座的各位也不要太難過，你們還是很有希望的。你們的希望就是：經過這麼多年的努力學習，終於贏得了為我們這些人(退學者、未讀大學者、被開除者)打工的機會。”
這段驚世駭俗的話不是出現在私人場合，而是出現在2001年美國耶魯大學三百年校慶的會場，說這話的是應邀赴會的全球第二大軟件公司“甲骨文”的行政總裁、世界第四富埃裡森，聆聽的人裡有耶魯的校長、教師、校友、畢業生。
要批駁埃裡森上述的觀點其實非常容易，只要以科學大師愛因斯坦做例子已經足夠。愛因斯坦是公認的大成功者，他對人類的貢獻不亞於當今任何人，他受過系統的大學教育，並長期在大學任教。我覺得重要的不是埃裡森說了怎樣的話，而是他敢於在那樣的場合說出那樣的話，以及耶魯大學在這件事上表現出的“另類”的胸懷。
這裡我想主要講講耶魯的胸懷。埃裡森是世界第四富，媒體上關於他的報道應該不在少數。埃裡森為人率直，耶魯該早有所聞，何況埃裡森曾被耶魯大學開除，他今天的成就似乎就是對耶魯開除他的嘲弄。誰都知道埃裡森對耶魯大學不會那麼友好，然而，耶魯大學卻主動走近他，並且坦然地領受了他的“教誨”。
耶魯大學的胸懷來源於自信。建校三百年(耶魯大學在美國獨立前已建校)，不知有過多少艱難困苦，有過多少絕望的時刻。然而，耶魯大學義無反顧地走了過來。耶魯知道自己永遠是耶魯，耶魯的缺點不會因為別人猛烈的指責而增加，耶魯的優點也不會因為暫時無人欣賞而消亡。對待意料之外的評價，它表現出了一份優雅的從容。
耶魯的胸懷更源於它的開通。按照常理，一所大學搞校慶無非是想藉機宣傳自己的成就，使學子們樂意報考，有關當局願意撥款，民間團體踴躍捐錢。用我們的話來說，叫做“創造發展機遇”。而現在，邀請講話的嘉賓居然不給母校評功擺好，還勸人不要讀大學，至少是不必認真讀大學。這樣的校慶，又如何實現自己的功利目標?然而，耶魯一點兒也不驚訝，它像一個智慧老人，從世俗利益之外看到了埃裡森之論的另一種意義：耶魯學生有獨特的眼光和對事物非同一般的批判精神(儘管這種批判有時不免偏頗)，這種獨特眼光和批判精神正是一所大學的靈魂。