【薦者按：這是一個非常有警省意義的故事，很值得人們深思體味。星火燎原的典故在歷史長河的任何時期，它都會隱然存在。當民不畏死時，天地將為之震盪，山河將為之變色。】
李自成本是一個安分守己的貧苦農民，21歲的時候他應聘銀川驛站的馬伕。雖然沒有吃上皇糧，但有一份固定工資，日子勉強能夠過去。後來明政府下令裁減驛站的經費，李自成失去了工作。雖然暫時失業了，但當時他絕對不會想到自己有朝一日會變成大明政府的掘墓人。和大多數的農民一樣，他的想法也就是老婆孩子熱炕頭，在陝西那個窮地方度過自己的一生。
不知是什麼原因，也許是因為做生意或是翻修自家的房子，或是家人得了一場大病，他向本村一位姓艾的“老闆”借過一筆錢，到期後他卻無力歸還。“艾老闆”社會關係特別發達，縣上的領導和他是哥兒們，而且手底下還養著一幫如狼似虎的黑社會分子，普通的“幹警”他根本不放在眼裡。為了要回欠款也為了嚇唬其他欠款的人，“艾老闆”把李自成告到了當地縣政府。那時候不像現在這樣部門林立、分工明確，縣政府和法院、警察局都是一家人。
縣長一接到報案，就派“警察”把李自成抓來，嚴刑拷打後把他押到市場中間，綁在毒毒的太陽下示眾。“艾老闆”派了幾個“小弟”在市場上監督，不讓李自成的家人給他送飯，其目的就是要把李自成活活地曬死、餓死。看到李自成口乾舌燥快要曬死，幾個看管的“警察”看不下去了，就把他移到蔭涼下，並給他飯吃。當時的“小弟”比“警察”還要厲害，他們一看“警察”在自己的眼皮底下救人，指著“警察”的鼻子大罵，並阻止“警察”將李自成移到蔭涼下。
李自成倒是一個有骨氣的人，一看“警察”為救自己被“艾老闆”的“小弟”大罵，悲憤地說我就是曬死也不躲在蔭涼下。於是他又重新爬到太陽下，並拒絕吃任何東西。此時的李自成欲哭無淚，他當時的想法只有一個：快點兒死吧，免得受更多的罪。
這時候市場周圍聚集了很多無權無勢的農民，你一言我一語議論紛紛。大家會發現類似的事以前在自己身上也發生過，當時自己也差一點被曬死，自己的親戚朋友就有被曬死的，當然還有其他很多的冤枉事。大家越說越激動，火氣越來越大。也不知是誰站出來大喊一聲：打倒黑社會，救出李自成(當時怎麼喊的現在已無可查證，但可以確認的是當時確有人喊出了一句很有煽動性的話，估計也就是類似的話語)。於是圍觀的群眾一哄而上，在吶喊聲中衝上前去，打破了枷鎖，救出了李自成，一起逃到了村外的一片樹林中。冷靜下來之後他們都有點後悔，清楚今天的行動比較過激，會引起十分嚴重的後果。但一直到這個時候，他們還沒有與政府對抗的意思，只是有點兒茫然，不知怎麼辦才好。
當時的政府對於這種群發性事件特別敏感，可能也制定了嚴密的應急預案。因此反應特別迅速，很快大批“警察”將樹林團團圍住。農民清楚，被政府抓去後，下場會比今天的李自成更慘，此時除了拚命再無他法。於是他們拿著樹枝、木棍從樹林裡衝出，直接和“警察”對抗。“警察局”的領導也許是頭天晚上灑喝多了， 也許是和小三縱慾過度，一見平常像貓一樣的群眾變成了老虎從樹林中衝了出來，竟然嚇呆了，糊里糊塗中從馬上掉下來跌死了。其他的“警察”一看領導死了，懶得賣命，一個個全都丟了武器四散逃命，武器彈藥全被群眾擄獲。
形勢發展到這種地步，是大家都沒有想過的。此時想當順民已不可能了，只有造反一條路可走了，於是一場聲勢浩大的農民起義就這樣爆發了。後來那位艾老闆受到非常殘酷的報復。以後的事情大家都清楚，大明王朝在這股農民軍的衝擊下，煙消雲散了。
如果當時的社會有正常的救濟渠道，李自成就不會向“艾老闆”借款。如果“艾老闆”有一副慈善心腸，他的下場就不會那麼可憐。如果當時的政府能夠依法行政，李自成就不會被“艾老闆”敬奉欺侮。如果當時的社會公平公正，即便冤枉了李自成，也不會有更多的人站出來用暴力手段為他申冤。如果當時的政府對於群發性案件不是強硬性剿滅，而是採取懷柔方式解決，這股農民就不會起義。如果當時的“警察”能夠苦練本領，提高業務素質，這股農民起義就會被消滅在萌芽狀態。只可惜所有的如果都沒有發生，因此大明王朝就被消滅了。