在人類歷史上，第一次預告水星凌日是行星運動三大定律的發現者，德國天文學家開普勒（1571至1630年）。他在1629年預言：1631年11月7日將發生稀奇天象--水星凌日。當日，法國天文學家加桑迪在巴黎親眼目睹到有個小黑點（水星）在日面上由東向西徐徐移動。從1631年至2003年，共出現50次水星凌日，其中，發生在11月的有35次，發生在5月的僅有15次。每100年，平均發生水星凌日13.4次。
為何會出現水星凌日？
水星凌日，它發生的原理與日食相似。由於水星和地球的繞日運行軌道不在同一個平面上，而是有一個7度的傾角。因此，只有水星和地球兩者的軌道處於同一個平面上，而日水地三者又恰好排成一條直線時，才會發生水星凌日。地球每年5月8日前後經過水星軌道的降交點，每年11月10日前後又經過水星軌道的升交點。所以，水星凌日只能發生在這兩個日期的前後。
如何觀察水星凌日
觀察水星凌日必須借助望遠鏡。它與觀察太陽黑子的方法相似。通常有兩種方法：一是投影法。通過望遠鏡，把太陽投影到一張白紙上進行觀察。二是目視法。在望遠鏡的物鏡（前方）裝上濾光鏡，再進行觀察。天文愛好者可以用燒電焊用的黑玻璃，也可以用X光底片或電腦軟盤的磁片，幾張重疊起來製成眼鏡，戴上它用雙筒望遠鏡觀察水星凌日。如何選購雙筒望遠鏡？一是口徑（物鏡）越大越好，物鏡（前鏡）直徑70毫米的較理想；二是選購多層鍍膜的物鏡，通常鍍綠膜、藍膜的較好，鍍紅膜的最差。需要著重指出的是，觀察水星凌日，千萬不能用肉眼直接看太陽，要注意保護眼睛。面對人生難得一遇的水星凌日，廣東天文學會建議各地有望遠鏡的天文愛好者，應獨立進行觀察和拍攝水星凌日。
2003年5月7日下午，將出現稀奇的天象--水星凌日。屆時，水星由東向西橫掃太陽的表面。如果天氣晴朗，歐洲、非洲、澳洲、亞洲乃至中國各地，只要能目睹到太陽，就可觀察到水星凌日這一特殊天象。
2003年水星凌日的三大特點
水星是地球的內行星，直徑為4878千米。2003年水星凌日有三大特點：一是水星距離地球只有8415萬千米，比發生在11月的水星凌日近1737萬千米。二是水星視直徑為12角秒，比發生在11月的水星凌日大五分之一。三是視直徑，水星與太陽相比，為1比158；而11月的水星凌日，為1比193。因此，無論是觀察還是拍攝水星凌日，2003年都是不可多得的良機。
2003年水星凌日難能可貴
水星凌日發生在5月（降交點）比發生在11月（升交點）少得多。一生中能在5月看到兩次水星凌日的人，鳳毛麟角。廣東雖然有幾千萬人，但至今還沒有發現有人在5月看過兩次水星凌日。未來五次5月的水星凌日將發生在2016年5月9日，2049年5月7日，2062年5月11日，2095年5月9日，2108年5月12日。中國如要下次在5月看到水星凌日的全過程，就要等到2108年5月12日。因為其餘四次水星凌日都發生在夜間，中國不能看到或不能看到全過程。因此，今年5月7日的水星凌日，不可錯過。錯過就要等105年。
2003年水星凌日的出現時間
2003年5月7日的水星凌日。凌始在13時13分，水星剛好接觸日面；凌甚在15時51分，水星與日面中心相距最近,凌終在18時30分，水星恰好脫離日面。全程歷時5小時17分鐘。這天，廣州日落為18時57分。所以，廣州可觀測到水星凌日的全過程。下次水星凌日將出現在2006年11月9日。