日本物質材料研究所的研究人員發明了「碳納米溫度計」，這種溫度計被認定為世界上最小的溫度計並被列入了吉尼斯大全。
由該所研究員板東義雄等人研製的這一「碳納米溫度計」用直徑不到頭髮五百分之一的筒狀碳納米管製成。研究人員在長約千分之一毫米，直徑僅為萬分之一毫米的碳納米管中充入呈液態的金屬鎵。當溫度升高時，管中的液態鎵就會膨脹，通過電子顯微鏡就能讀取溫度值。
這種溫度計測量範圍可從18攝氏度到490攝氏度。此外，用於製造碳納米管的石墨在50至500攝氏度之間體積隨溫度的變化極小，因此碳納米管本身的直徑和長度變化可以忽略不計，用它製成的溫度計能精確到0.25攝氏度。可用於檢查電子線路是否異常，測定毛細血管的溫度等諸多方面。
碳納米管又名巴基管，是碳原子層捲曲而成的空心圓柱，具有韌性高，導電性強，兼具金屬性和半導體性等很多新奇的性能，在許多領域都有很大的應用潛力。1991年日本科學家發現碳納米管後，世界各地掀起了研究的熱潮，此次的成果將碳納米管的研究向實際應用又推進了一步。