2003年美國東部時間7月25日(北京時間7月26日)，美國科學家研製出世界上最小的電動轉子，這種採用納米技術的電動轉子只是人體頭髮直徑的二千分之一。該發動機的研製成功標誌著納米技術進入一個新的里程碑。
該發動機的電動轉子中有一個金質薄片，金質薄片放置在採用多壁碳納米管技術的輪軸上。在較大電壓工作狀態下，金質薄片可以自由轉動。在恆定電壓工作狀態下，金質薄片可以恆定速度轉動。負責此項研究的美國加利福尼亞大學伯克利校區亞歷克斯·澤特爾(AlexZettl)稱，「當我第一次用電子顯微鏡觀察到多壁碳納米管的圖像時，便立即產生一個將多壁碳納米管技術應用至電動裝置的構想。」
在這個發動機研製之前，發動機的轉子體積很大或是很不實用，而且電動機中需要激光或是磁鐵。生物的分子發動機比該發動機還要小，但必須在特定條件下才能工作。澤特爾研製的納米管電動轉子很容易發動，並以高速運轉。可以在較廣的溫度範圍內工作，能適應不同的工作環境，包括高度真空和強烈的化學條件。
該發動機可以迅速轉變光信號。澤特爾稱，「該項技術的研製成功令人興奮不已。我們確信這項研製成果將有很好的發展前景。」