有一張照片因為記錄了1953年5月29日人類首次登上珠穆朗瑪峰而聞名世界。在這張照片上，尼泊爾嚮導丹增·諾爾蓋站在峰頂手舉一塊冰，上面插著隨風飛舞的旗子。而給諾爾蓋拍這張照片的，正是世界上首個登頂成功的新西蘭登山家埃德蒙·希拉裡。
曾經在家鄉奧克蘭作過養蜂人的希拉裡自從登頂成功後，接受過數以千計的採訪。平易近人的希拉裡從沒有因為自己創造登山歷史而拒人千里之外。相反，任何人在翻閱奧克蘭當地電話簿找到希拉裡這個名字時，都會看到他特意在那裡留下的居住地址。希拉裡今年在接受法新社記者採訪時謙虛地表示，自己當年能夠書寫登頂的歷史，依靠的無非是「實用的技巧和足夠多的繩索」。
希拉裡1919年7月20日出生，他的父親是一名老兵。二戰期間，他加入空軍，戰爭結束後開始迷戀登山。一次他和喬治·洛攀登阿爾卑斯山時，突然冒出攀登喜馬拉雅山的念頭。他的想法得到了當時世界登山協會的重視。
1953年，希拉裡攀登珠峰成功後，當時身在大本營的喬治·洛親眼目睹了希拉裡和嚮導諾爾蓋返回大本營時的情景。他回憶說：「當時埃德蒙露出疲憊的笑容，然後一下子坐在冰上，用他一貫的語氣說：『行了，我們把那個傢伙征服了。』」
希拉裡後來被女王冊封為爵士，不過他曾經在書中這樣寫道：「(被封為爵士)對我來說是無上的榮譽，但是我所做的實在與我得到的頭銜不相符，我甚至不敢相信自己得到冊封。」
希拉裡成名後成立了以自己名字命名的基金會，目前他的基金會出資在尼泊爾等地建立了27所學校、兩家醫院以及十幾個診所。希拉裡的家人也投身於基金會的工作當中，1975年，他的妻子和女兒在尼泊爾參加基金會活動時因飛機失事而喪生。
1984年，希拉裡被任命為溝通新西蘭和尼泊爾、印度文化的特使，他後來與工作夥伴瓊——他的好友、登山家米格魯的遺孀結為夫妻。
如今83歲高齡的希拉裡已經久不登山，但他非常樂於幫助那些登山愛好者，並且經常不厭其煩地回答他們各種各樣的問題。待人隨和的希拉裡很少發脾氣，唯一的例外是1999年發生的一件事。那一年，1924年登頂時失蹤的英國登山家喬治·馬洛裡的遺體被一支美國探險隊發現，探險隊拍下了遺體的照片。希拉裡得知後在公共場合大發雷霆，認為美國人的做法「令人討厭，冷酷無情」。
希拉裡表示，如果馬洛裡被認定為登頂成功的第一人，他會為此感到興奮：「45年來我一直被認作第一個到達珠峰峰頂的人，所以我也沒有什麼遺憾了。」