人類發射了人造衛星以後不久,就開始了行星探測器的研製工作。太陽系內有9顆大行星,它們是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探測的第一個目標,就是離地球最近的金星。開始,事情進行的並不順利,屢次失敗。直到1962年8月27日,第一個金星探測器「水手2號」發射成功。12月14日,「水手2號」在距金星34838公里處飛過,完成了對金星的逼近考察,成為一顆人造衛星,永遠環繞太陽飛行,每345.9天繞太陽一周。之後,人們發射了好幾個金星探測器,其中有的進入了金星的大氣層,有的在金星上軟著陸。它們向地球送回了大量的資料,揭開了蒙在金星表面的那層面紗,取得了碩果。