盛夏，寒暑表上的溫度在35℃以上探頭探腦時，住在沿海的人已感到熱不可耐了。其實，35℃算得了什麼！我國新疆吐魯番盆地，號稱火焰山，那裡於1941年7月出現了47.8℃的最高溫度，菜是真正的熱哩！
要是我們放眼世界，47.8℃又算得了什麼！早在1879年7月，在阿爾及利亞的瓦格拉就測到了53.6℃的最高溫度，遙遙領先於吐魯番盆地的紀錄。此後的三十多年裡沒有新的突破。可是到了1913年7月，在美國加利福尼亞州的岱斯谷中，測得了56.7℃的紀錄，奪得了世界熱極的稱號。不到10年，1922年9月，利比亞的加裡延，溫度突然上升到了57.8℃的最高紀錄，熱極又從北美大陸搬回了非洲。事隔11年以後，，墨西哥聖路易斯於1933年8月也測得了57.8℃的最高溫度，和利比亞的加裡延共享世界熱極的稱譽！
瓦格拉、岱斯谷、加裡延、聖路易斯都是地球上的副熱帶地區。副熱帶地區有一個環繞全球的十分穩定的副熱帶高壓。在這個高壓控制之下，空氣穩定，少雲，乾旱，再加上副熱帶地區陽光強烈，因而成為孕育世界熱極之地。