茫茫碧海，混無涯際。一隻航船，不論噸位有多麼大，都不過是滄海一粟，一但遇到風暴，或者機器失靈，就不得不相附近海區的港口、海岸、或者是過往的船隻。發出遇難求救信號，請求救援。
「SOS」雖在1908年7月1日生效使用，但有些船隻仍然使用「CQD」（ComeQuickly，Danger！）。1909年1月白星班船「共和國號」和意大利班船「佛羅里達號」在濃霧中相撞，「共和國號」是有的也是「CQD」。一直到1909年8月，「SOS」才第一次使用，那時美國的輪船「阿拉普豪伊號」在哈特斯拉角不遠處，尾軸破裂，無法航行，不得不向臨近海岸和過往船隻排法「SOS」信號。
這是世界上第一次使用「SOS」紀錄。