美國加利福尼亞大學阿列克斯·澤特爾博士及其同事設計出直徑只有人發1/2000的電機轉子，並將它放入一個芯片內。此細小轉子單葉片長度不超過300納米，它可以安放在用多極碳納米管製成的軸承尖上。放在這軸承末端的黃金電極將裝置與芯片相連。在將電壓加在納米管「轉子」上時，位於其周圍的3個或更多的電極會迫使它快速旋轉。這時調節電壓，即可控制「轉子」：使它保持在原地或迫使它以恆定速度移向所需方向。
納米管「轉子」的應用範圍非常廣泛，首先，因為它可以在很多特殊的環境下發揮作用，比如在高溫、化學腐蝕介質中乃至在真空中工作。科學家打算將納米管「轉子」用來研製顯微光學儀器，利用納米管「轉子」的黃金葉片作為重新定向光信號的反射鏡。並且，在納米管「轉子」的基礎上可以研製靈敏的化學傳感器：在有些情況下納米管「轉子」可以「捕捉」具有一定大小和特性的分子。