西藏自治區平均海拔在4000米以上。1954年先後修通了川藏、青藏兩條公路幹線。這是世界上最高的公路。不久，又新建了由新疆通往西藏的新藏公路和由雲南通往西藏的滇藏公路。
新藏公路是繼川藏、青藏公路之後，進入西藏的第三條公路。該路1956年3月開工，1957年10月6日通車。
新藏公路北起新疆葉城，南抵西藏阿里地區的噶大克（噶爾），後又南延至邊疆城鎮普蘭。途徑峽南口、大紅柳灘、日土宗和噶爾昆沙，跨過拉斯塘河、葉爾羌河、喀拉喀什河獅泉河等河流，越過新疆、西藏之間海拔5406米的界山大阪（大阪系維與語「山口」之意）和海拔5432米的庫達恩布等11年山口。全線多為一望無垠的戈壁沙漠和常年積雪的崇山峻嶺，有的路段數百公里見不到人煙。
現西藏阿里地區大部分貨物及旅客運輸經由新藏公路，經南疆至烏魯木齊接蘭新鐵路。
從新疆葉城至拉薩的新藏公路全長2841公里，平均海拔堪稱各線之冠。它的前段海拔相差較大，後段則比較平緩。大部分公路處於無人區內，無加油站，所以當地司機都要多備幾桶汽油，而且交通及通訊也十分不便。路途所需時間至少在半個月以上。當然風光景色也最精彩，在穿越無人區時，有時一天難得見到一個行人，但正是這種地方就是野生動物的樂園。藏野驢、黃羊成群結隊在山腳下奔跑著，揚起一路黃塵，十分壯觀。
沿途還可欣賞到天氣常變的喀喇崑崙山、盛極一時的古格王國遺址、神山－岡仁波齊、聖湖－瑪旁雍錯、黃教的發源地－薩迦寺、柔和不同風格的白居寺。