黃河是世界上含沙量最大的一條大河。據一些水文站的統計，每年平均每立方米河水含沙量達34-155公斤，最高的年份平均有391公斤，暴雨時有的地方竟超過60O公斤．所謂「一碗水，半碗泥」，的確是這樣。黃河每年輸往下游的泥沙16億噸，佔全因外流河總輸沙且的6O％。實用16萬艘萬噸輪，才能把這些泥沙運走。
黃河干流進入下游，河道寬闊，水流緩慢，中游帶來的泥沙，每年約有4億噸淤積在河床中．根據觀測，每年河床平均升不約10厘米。這樣年復一年。使下游河道成了巨大的「地上河」，兩岸全靠人工築堤保護。現在河床一般比堤外的地面高出數米，有的高達10米以上。黃河好像懸在空中，又叫「懸河」。
「懸河」全靠堤防，給沿岸人民帶來很大的威脅，據記載，解放前的兩千多年間，黃河潰堤氾濫達1593次，較大的改過有26次。1933年，黃河洪水決口72處，山東、河北、河南等省67個縣受災，土地被淹1200O平方公里，淹死180O0多人，360萬人流落異鄉。1958年，黃河洪水水量超過了1933年，但是在黨的領導下，沿河人民和洪水英勇搏鬥，終於戰勝了洪峰，奪得豐收的年景。