就形成化合物的數量而言，碳在106種元素中首屈一指，碳以外的105種元素，總共形成的化合物有10多萬種，而碳單一種元素，就有400多萬種化合物。碳之所以有如此多的化合物，是因為在碳原子之間能夠彼此連接起來成為長鏈或環，其剩餘的化合價再同氫及其他原子連接。碳原子間相連接可以有幾個、幾十個以至成千上萬個，這就是碳的化合物種類繁多和性質千差萬別的原因。
??碳在自然界中，也能夠以單質的形式存在，如金剛石和石墨。
??碳的許多化合物的混和物。而糖、蛋白質、脂肪也是碳的化合物，它們在人類生活中，是必不可缺的三大營養要素。又比如，應用於工業領域的烯料和潤滑劑，在農業上大顯身手的農藥與有機肥，國防事業不可或缺的****等等，都是碳的化合物。