柏拉圖（公元前427～公元前347），古希臘著名哲學家。蘇格拉底的學生，亞里士多德的老師。其哲學思想對唯心主義在西方的發展影響極大，代表作有《理想國》、《法律》等。他主張人的絕對精神，而忽視肉體感受。「柏拉圖婚姻」即是沒有肉體性慾，而是絕對精神的男女愛戀。
諾亞方舟
出自《聖經》。上帝對人類所犯下的罪孽非常憂慮，決定用洪水消滅人類。而諾亞是個正直的人，上帝吩咐他造船避災。經過40個晝夜的洪水，除諾亞一家和部分動物外，其他生物都被洪水吞沒了。後來人們常用此語比喻災難中的避難所或救星。
滑鐵盧
1815年，在比利時的滑鐵盧，拿破侖率領法軍與英國、普魯士聯軍展開激戰，法軍慘敗。隨後，拿破侖以退位結束了其政治生涯。因此，「滑鐵盧」常常被用來比喻慘痛的失敗。
鱷魚的眼淚
西方傳說，鱷魚捕到獵物時，一邊貪婪地吞噬，一邊假惺惺地流淚。因此，「鱷魚的眼淚」常喻指虛假的眼淚，偽裝的同情。後又被引申為一面傷害別人，一面裝出悲天憫人的陰險狡詐之徒。
山姆大叔
山姆大叔是美國的綽號，1812年美英戰爭時期，紐約州一位誠實能幹的肉類包裝商被人們親切地稱為「山姆大叔」。他擔任紐約州和新澤西州的軍需檢驗員，負責在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上打戳。人們發現該廠的牛肉桶上都蓋有E．A—U．S．標記。本來，E．A是一個軍火承包商的名字，U．S是美國的縮寫。碰巧山姆大叔（UndeSam）的縮寫與美國的縮寫（U．S）相同，人們就管美國叫「山姆大叔」。美國人把「山姆大叔」誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義精神視為民族的驕傲和共有的品質。1961年，美國國會正式承認「山姆大叔」為美國的民族象徵。
潘多拉的盒子
潘多拉是希臘神話中第一個塵世女子。普羅米修斯盜天火給人間後，主神宙斯為懲罰人類，命令神用黏土塑成一個年輕美貌、虛偽狡詐的姑娘，取名「潘多拉」，意為「具有一切天賦的女人」。並給了她一個禮盒，然後將她許配給普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯(意為「後知」)。埃庇米修斯不顧禁忌地接過禮盒，潘多拉趁機打開它，於是各種惡習、災難、疾病和戰爭等立即從裡面飛出來了。盒子裡只剩下唯一美好的東西：希望。但希望還沒來得及飛出來，潘多拉就將盒子永遠地關上了。故此「潘多拉的盒子」常被用來比喻造成災害的根源。
多米諾骨牌
是一種西洋遊戲。將許多長方形的骨牌豎立排列成行，輕輕推倒第一張牌後，其餘骨牌將依次紛紛倒下。用於比喻時，「多米諾骨牌效應」常指一系列的連鎖反應，即等同於人們所說的「牽一髮而動全身」之意。
第二十一條軍規
本是名著《第二十一條軍規》的書名，作者為英國的約瑟夫·海勒。軍規規定：面臨真正的、迫在眉睫的危險時，對自身安全表示關注，乃是頭腦理性活動的結果；如果你認為你瘋了，可以允許你停止飛行，只要你提出請求就行。可是你一提出請求，就證明你不是瘋子，就得繼續飛行。此語常用來比喻圈套、枷鎖等。它雖看不見，摸不著，但卻無處不在，無所不包。自相矛盾的一套詭辯邏輯，任何人也逃不出它的手心。
皮格馬利翁效應
皮格馬利翁是古希臘神話中的塞浦路斯國王，善雕刻。一次他雕刻了一座美麗的少女像，在夜以繼日的工作中，皮格馬利翁把全部的精力，全部的熱情，全部的愛戀都賦予了這座雕像。後來，愛神阿佛洛狄忒見他感情真摯，就給雕像以生命，使兩人結為夫妻。於是「皮格馬利翁效應」成為一個人只要對藝術對像有著執著的追求精神，便會發生藝術感應的代名詞。
繆斯
繆斯是希臘神話中九位文藝和科學女神的通稱。她們均為主神和記憶女神之女。她們以音樂和詩歌之神阿波羅為首領，分別掌管著歷史、悲劇、喜劇、抒情詩、舞蹈、史詩、愛情詩、頌歌和天文。古希臘的詩人、歌手都向繆斯禱告，祈求靈感。後來，人們就用「繆斯」來比喻文學、寫作和靈感等。
斯芬克司之謎
斯芬克司是希臘神話中以隱謎害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前的獅身人面怪獸就是她。她給俄狄浦斯出的問題是：什麼東西早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，傍晚用三隻腳走路？俄狄浦斯回答：是人。在生命的早晨，他是個孩子，用兩手兩腳在地上爬行；到了生命的中午，他變成壯年，只用兩條腿走路；到了生命的傍晚，他年老體衰，必須借助枴杖走路，所以被稱為三隻腳。俄狄浦斯答對了，斯芬克司羞愧墜崖而死。「斯芬克司之謎」常被用來比喻複雜、神秘、難以理解的問題。
猶大的親吻
猶大是《聖經》中耶穌基督的親信子弟12門徒之一。耶穌傳佈新道雖然受到了百姓的擁護，卻引起猶太教長老司祭們的仇恨。他們用30個銀幣收買了猶大，要他幫助辨認出耶穌。他們到客馬尼園抓耶穌時，猶大假裝請安，擁抱和親吻耶穌。耶穌隨即被捕，後被釘死在十字架上。人們用「猶大的親吻」比喻可恥的叛賣行為。
象牙塔
出自19世紀法國詩人、文藝批評家聖佩韋·查理·奧古斯丁的書函《致維爾曼》。奧古斯丁批評同時代的法國作家維尼作品中的悲觀消極情緒，主張作家從庸俗的資產階級現實中超脫出來，進入一種主觀幻想的藝術天地——象牙之塔。於是「象牙塔」就被用來比喻與世隔絕的夢幻境地。現在也有人把大學說成是「象牙塔」。
硅谷
舊金山往南，從帕洛河爾托到聖何塞，有一條30英里長、10英里寬的地帶，這就是聞名世界的「硅谷」。這裡聚集著「惠普、英特爾、蘋果」等數以千計的微電子工業和其他高技術企業，成為信息社會的發祥地。1981年第一台個人電腦問世以來，從286、386、486一直到「奔騰」(pentium,586)，都是在這裡醞釀和誕生的。用「硅」製成的半導體芯片是微電子工業的基本產品。因此，1971年《微電子新聞》開始稱這個地帶為「硅谷」。這裡是美國第九個最大的製造業中心，是美國經濟增長最快、最富裕的地區，這裡有博士6000多人。可是見不到一個煙囪，聽不到一點機器的聲響，它不像人們習慣理解的工業區，倒像是一個大花園。以至「硅谷」已成了最新最尖端技術、信息產地的代名詞。
達摩克利斯劍
達摩克利斯是希臘神話中暴君迪奧尼修斯的寵臣，他常說帝王多福，以取悅帝王。有一次，迪奧尼修斯讓他坐在帝．王的寶座上，頭項上掛著一把僅用一根馬鬃繫著的利劍，以此告訴他，雖然身在寶座，利劍卻隨時可能掉下來。帝王並不多福，而是時刻存在著憂患。人們常用這一典故來比喻隨時可能發生的潛在危機。