他被稱為“戰國第一兵法家”，是武田信虎的嫡長子
說到日本戰國時期，就不得不提到武田家族，武田家族當時在日本也是名門望族，武田信虎更是被稱為「甲斐為綏虎」，他的兒子也差不到哪裡去，他的嫡長子被稱為「戰國第一兵法家」，那麼，此人是誰呢?
武田晴信在位前期，因為重臣合議更改了主君，國人們的勢力又有所坐大，板垣信方和甘利虎泰更趨強勢，但即便如此，領國一元化的進程並未就此停滯不前。天文十六年六月，晴信完成了分國法《甲州法度之次第》的制定，嚴格規定封建秩序和義務。同時，他還大力提拔一批中小國人出身的武士作為自己的親隨，此後他們多數成長為著名的大將，如春日虎綱、教來石景政等等。對比其父信虎來說，晴信更注重內政的建設，嗣位之初就開始大規模興建釜無川的治水工程—釜無川長年氾濫，可謂是甲斐貧弱之源。
內政的進步，支撐著武田軍頻繁地對外作戰，他很快便攫取了近半個信濃國，甚至輕鬆擊敗信濃守護小笠原長時然而信濃國內豪族林立，小笠原氏早就無法控制局面了，真正強悍的家族，乃是雄踞北部信濃、以村上兵部大輔義清為首的村上、屋代、島津高梨、栗田等七家豪族。於是在天文十七年，村上義清盡搜領內，甚至還召來了越後的部分援軍，以無比迅猛之勢，南下攻略依附武田的小縣、佐久兩郡全率田豪族。
武田晴信急忙率軍從甲府出征，與村上軍在千曲川畔的上田原列陣相對，板垣信方、甘利虎泰率領前軍奮戰，很快便將村上軍擊退了。二將即在河岸上端坐，檢視所斬獲的首級，誰料卻被村上義清殺了一個回馬槍，竟然雙雙戰死在亂軍之中。前鋒受挫，武田晴信不予救援，卻勒兵緩緩退卻———這可以說是為了保存實力，避免遭受更大的損失，然而也可以看作是晴信故意要剷除板垣、甘利這兩個礙手礙腳的老傢伙，真相為何，就沒有人知道了。
退回甲府以後，晴信重組家臣團，再整軍勢他一方面繼續打擊小笠原氏，鎮壓因此而反叛的新征服領地內各豪族，另一方面搬出姐夫今川義元來，與村上義清展開和談。但他其實並沒有議和之心，只是趁機拖延時間和麻痺義清而已，據說眼看盟約簽訂在即，武田方談判代表穴山信友卻突然酒醉不醒，使得和議擱淺—信友並非顢頇無能之輩，若無晴信暗中指使，他又豈敢如此妄為?天文十九年七月，武田軍再侵信濃，首先攻克小笠原長時的林城，迫其北逃，隨即趁著村上、高梨兩家爭鬥之機，主力直逼村上方的重要支城——小縣郡戶石城。
戶石城又稱砥石城，本屬海野氏統轄，天文十年海野氏相助武田信虎與小笠原、村上作戰，戰敗被逐，此城遂被村上義清所吞併。戶石城城防堅固，號稱「難攻不落」，武田軍圍攻將近兩個月卻毫無進展，遂於十月初被迫解圍退去。然而就在撤退的時候，村上義清看準機會，突然與高梨氏談和，隨即率軍從後猛追，武田軍全面崩潰，名將橫田高松、一族的武籐信堯等紛紛戰死，此戰即被稱為「戶石之崩」。武田氏受此重挫，本來很可能一蹶不振，然而七家豪族間矛盾重重，使得村上義清無力深入追擊，徹底擊潰武田軍主力，使其再也不敢踏入奧信濃一步。
而武田信玄則總結失敗的教訓，在不久以後便誘使戶石城主動開城投降——因此事而聲名鵲起的，乃是武田家臣真田幸隆。真田彈正忠幸隆本名幸綱，出身海野氏，乃是小縣郡真田莊松尾城的國人海野棟綱之子(一說為其外孫)。天文十年海野一族戰敗後，棟綱父子丟棄了領地，流亡至上野國，後來幸隆輾轉來到甲斐，投在武田晴信麾下。此將智勇雙全，尤其對佐久、小縣等地的天候地理、風土民情都非常熟悉，於是晴信便以恢復真田舊領為條件，派他潛入戶石城，煽動海野舊臣反抗村上義清的統治，轉而歸降武田氏。戶石城的易主，給村上義清造成了異常沉重的打擊。
天文二十二年三月，武田晴信以舊小笠原領內的深志城為前線基地，開始全面攻略奧信濃。原本就時而聯合，時而內訌的七家豪族就此徹底分裂，部分家族徹底歸降武田氏，部分家族則一分為二，或降或戰。村上義清被迫放棄主城葛尾城，撤入北部山區，但隨即又捲土重來，在更科郡的八幡地方擊敗武田前軍。晴信因為母喪而暫且退兵，當年七月又從東線的佐久郡二度出師，再克葛尾。面對轄下城砦大多不經抵抗便主動打開城門，或者因有武田軍的內應而被迫打開城門，村上義清不禁慨然長歎:「就算我多次在戰場上打敗晴信，在謀略上還是輸給他了呀!」於是村上義清、高梨政賴等將被迫逃出信濃，前往北面的越後國，去向新任越後守護代長尾景虎求救——川中島長達十一年的血戰，就此拉開序幕。
總的來說，武田晴信因任甲斐守護，具有卓越的軍事才能。他用兵方略在日本戰國史上留下頗具影響的一筆，而武田家族在日本的影響也越來越大，武田晴信在後來呀改名為「武田信玄」，當然這也是後話了。