名畫《沃爾夫將軍之死》：英國司令官沃爾夫在殖民戰爭中的"就義"場面
《沃爾夫將軍之死》採用的是現實主義手法，再現了英國司令官沃爾夫在殖民戰爭中的"就義"場面，這是描寫沃爾夫將軍在一次攻打魁北克中轉敗為勝時的"英勇行為"。這幅畫的特點是以古典主義的構圖方法來展示戰爭，出場人物比較真實，包括服裝與各種細節等，因此它又是現實主義的。
英國在18世紀下半葉，出現了一位來自美洲的大畫家，此人一生的作品除以宗教、神話為題材外，有相當比重是描繪英國在殖民北美洲時期的一些歷史題材。他曾是英王喬治三世的宮廷的上賓。作為英國宮廷聘用的歷史畫家(1772年~1801年)，他還是英國皇家學院的創始人之一(1768年)，繼雷諾茲爵士院長之後的第二任院長(1792年起)，這就是英國畫家本傑明·韋斯特。
本傑明·韋斯特本人(1738年10月~1820年3月)出生於美國，20歲以前， 就已在紐約市成為頗有名氣的肖像畫家了。1760年赴意大利進修，正值那裡大興新古典主義畫風。他幾乎走遍了意大利收藏美術珍品的所有城市，於1763年來到倫敦，是年25歲，即開始以歷史畫家的身份躋身於英國畫壇。此時，也正熱衷於神話題材和所謂的"歷史畫"。他的作品很快得到雷諾茲爵士的稱讚，彼此旨趣相投，結成了一對密友。韋斯特作為歷史畫家，贏得了許多愛好者，訂畫者絡繹不絕。他一生中畫過大量近代歷史題材，在所有這一類題材的油畫中，就數這一幅《沃爾夫將軍之死》最有代表性，反響也最強烈，因為這幅畫曾引起了廣泛的爭議。
《沃爾夫將軍之死》採用的是現實主義手法，再現了英國司令官沃爾夫在殖民戰爭中的"就義"場面，這是描寫他在一次攻打魁北克中轉敗為勝時的"英勇行為"。詹姆斯·沃爾夫(1727年~1759年)原是英國海軍陸戰隊的軍官，在對外殖民地掠奪的戰爭中，屢建軍功，於1759年升任為遠征魁北克的司令官。這場戰爭主要與佔領了佈雷頓角島的法國佔領軍作戰。當沃爾夫的軍隊戰勝了法軍並稍事休養後，重返美洲，立即參加攻打魁北克的戰爭，遭到敵方的頑強抵抗。在激烈的交戰中，沃爾夫三次負傷，他不下火線，繼續指揮他的軍隊，直到城池被攻克，他才奄奄死去。
畫上出現許多軍官，圍在仰躺著的沃爾夫兩側，幾個軍人扶著他的中彈的身體，他的槍支與軍帽已被拋擲在地上。在他後面，有人拿著捲攏的英國米字旗，用這種構圖來襯托沃爾夫的"就義"之壯烈。遠處瀰漫著戰火的硝煙，地平線上只有一片紅光和團團的烏雲。構圖比較對稱，兩邊人物均衡，在左邊一簇軍人的前面，有一個作探子的美洲印第安人模樣。場面顯得具有美洲特色，作為一幅歷史畫卷，由於這種戰爭的殖民掠奪性質，當時就引起了廣泛的爭論。現在的西方美術史家也不願承認它具有英國歷史畫的價值，但少數理論家持相反態度，認為它是一段英國殖民戰爭的史實，它具有英國資本主義的血腥味。作為歷史畫家，他真實地為後人留下了這一畫卷，不失為藝術的記錄，只是畫家的立場是為殖民戰爭唱頌歌的。
這幅畫的另一特點是，以古典主義的構圖方法來展示戰爭，出場人物比較真實，包括服裝與各種細節，因此它又是現實主義的。此外，這種畫對美國的早期美術有很大的影響，雖然畫家本人自從來到英國後未再回美國過，他的藝術經過華盛頓·奧爾斯頓、吉伯爾·斯圖爾特、查理·威爾遜等人的介紹，成了19世紀美國人自詡的驕傲。
作者介紹
本傑明·韋斯特(Benjamin West，1738年10月10日-1820年3月11日)，美國畫家。韋斯特出生於賓夕法尼亞州特拉華縣的斯賓菲爾德，1763年，韋斯特到英國，1768年，他幫助創建了皇家藝術學院。從1792年到1805年，他擔任第二任皇家學院院長，1806年被選連任，直到去世。他繪製的歷史畫作場面宏偉，人物富於表情，使用顏色和構圖有助於分辨不同的場景段落，他自己稱之為"史詩般的表現"。