古羅馬皇帝奧勒留：派人出使漢朝建立絲綢之路
馬可·奧勒留，畢業於薩利聖學院，公元121年至180年，公元161年至180年擔任羅馬帝國皇帝。代表作品有《沉思錄》。
全名為馬可·奧勒留·安東尼·奧古斯都(Marcus Aurelius Antoninus Augustus)。著名的「帝王哲學家」，擁有凱撒稱號(Imperator Caesar)。
馬可·奧勒留，不但是一個很有智慧的君主，同時也是一個很有造就的思想家，有以希臘文寫成的著作《沉思錄》(Τὰ εἰς ἑαυτόν)傳世。他是著名的「帝王哲學家」，在整個西方文明之中，馬可·奧勒留也算是一個少見的賢君。更值得一提的是，雖然他嚮往和平，卻具有非凡的軍事領導才幹。
166年，他遣使中國漢朝，即自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁，這是中國與羅馬正式交通。馬可·奧勒留著名的「帝王哲學家」，古羅馬帝國皇帝，在希臘文學和拉丁文學、修辭、哲學、法律、繪畫方面受過很好的教育，晚期斯多葛學派代表人物之一。奧勒留也許是西方歷史上唯一的一位哲學家皇帝。自青年時代起即三度出任執政官，並在40歲(161年)時成為擁有全權的皇帝。但是，他堅持同養弟(也是女婿)路奇烏斯·維魯斯一道繼承皇帝之位，形成羅馬帝國的歷史上第一次由兩位具有同等地位和權力的皇帝共執朝政。他為帝國夙興夜寐勤勉地工作，作為體恤民情的法律實踐者，他頒布大量法令，作出諸多司法決定並從民法當中刪除不合理的條款，作為統帥，他為平定兵患動亂而風塵僕僕征戰四方，並最終死於軍中。利用辛勞當中的片暇，他不斷寫下與自己心靈的對話，從而著就了永懸後世的《沉思錄》。他是一個比他的帝國更加完美的人，他的勤奮工作最終並沒有能夠挽救古羅馬，但是他的《沉思錄》卻成為西方歷史上最為感人的偉大名著。
瑪克斯·奧勒留是一個悲愴的人;在一系列必須加以抗拒的慾望裡，他感到其中最具有吸引力的就是想要引退去過一種寧靜的鄉村生活的那種願望。但是實現這種願望的機會始終沒有來臨。－－羅素
公元177 年，瑪克斯·奧勒留，羅馬帝國的皇帝，坐上了奔赴北方的戰車。如果 121 年 4 月 26 日是他準確的生日的話，這一年他剛好五十六歲。但那時候人們通常只能活四十歲。
多年來他的帝國一直動盪不安，危機四伏，甚至可以說兵荒馬亂，加上軍隊的內訌，他的年輪幾乎是在戰車下轉動的，他的身體也十分疲憊。儘管所到之處，人們都在高呼「皇帝萬歲!」皇帝本人卻深知來日不多，一種壯士一去不復還的預感徘徊在他心頭。不過他早已作好隨時放棄生命的充分準備。作為萬萬人之上的皇帝，通常是沒有朋友的，但瑪克斯·奧勒留擁有許多知心的朋友。直到三天前他們還在一起談論宇宙、神靈與人生的深奧哲理。羅馬城外，風把旗幟吹得獵獵作響，他深情地與朋友一一握手，就像生離死別一樣。他的情緒可能感染了朋友，他們請求他留下自己的箴言。這就是今天我們可以在書架上看到的《沉思錄——一個羅馬皇帝的哲學思考》。多虧他的朋友，不然我們也許就讀不到這冊智慧的書——它本來是寫給自己看的。雖然那場戰役最終取得了勝利，奧勒留卻在勝利的喜訊中撤離人世。
奧勒留在一定範圍內挑起了對基督徒的迫害。查士丁(Justin)就是在他在位時殉道的。查士丁原是異教哲學家，歸信基督教後他奉獻餘生，用口和筆為基督教辯護，於公元166年被殺害。也是奧勒留在位的公元177年，發過羅納河畔的兩個小城里昂和維埃納的基督徒被殘酷的折磨和屠殺。