真實的哥倫布是個“渾人” 誤打誤撞發現美洲

真實的哥倫布是個“渾人” 誤打誤撞發現美洲

美洲歷史

真實的哥倫布是個“渾人” 誤打誤撞發現美洲

哥倫布為什麼偉大?「正統」的解答是:哥倫布不受自己那個時代的迷信所拘執,堅持認定地球是圓的,所以就能找到一條向西走卻到達東方的航路,而且他勇敢地將自己的想法付諸實現,終於發現了美洲大陸。

與「正統」的解釋相反,15世紀末期,歐洲出現了專業航海、製圖圈,在這個圈子裡的人,大家都確認地球是圓的,換句話說,大家早想到、也都同意,由歐洲出海向西航行,是可以繞著地球到達東方去的。理論上知其存在,卻沒有人起航去證實,理由是:這條航路太遙遠了,超過當時航海技術的限制。

那為什麼哥倫布敢去?因為他的地理計算太差了。當時一般歐洲地理相信:歐亞大陸橫貫佔據地球球面的一百八十度(事實上只有大約一百二十度),如果要從歐洲最西邊出發,向西到達亞洲的最東邊,就要航行地球一半(一百八十度)的距離。這個距離,不可能是當時只有八十英尺長的遠洋船所能負擔的。

哥倫布卻不接受別人通行的看法。他主張:從《馬可波羅遊記》可以推斷出日本在中國東方三十度。再來,如果不從伊比利亞半島出發,而是從加納利群島出發的話,航程又可以再減九度。他又自作主張認定原本對歐亞大陸面積估計太小,最後算出來,只要航行六十度,地球圓周的六分之一,就能夠從歐洲去到日本。然後,他還混淆了英里和海裡的長度,東算西算,認為只需航行兩千七百英里就夠了。今天我們確切量出來的距離,從加納利到日本最東緣,是一萬三千英里!

抱持著錯誤的信心,哥倫布才敢出發,也才爭取到西班牙王室的支持。航程很遠哥倫布船上船員很恐慌,一直看不到陸地讓他們心生恐懼,甚至開始懷疑船會不會航行到世界的盡頭,「咻」地就跌入無底深淵裡去。

哥倫布為了安慰其他船員,特別搞了兩本航海日誌,一本放在外面,大家都可以去翻,另外一本私藏在船長室裡,只有他能看。外面那本日誌上,哥倫布刻意寫「假」的航程距離,大概只有寫在私密日誌上「真」的距離的一半,這樣船員們就不會覺得:怎麼走了那麼遠,都沒看到一片陸地呢?陸地在哪裡?

後世計算發現,其實哥倫布誤以為的「假」的航程距離,遠比私藏的「真」的航程距離接近事實。「假」才是「真」,「真」反而是「假」啊!會搞這種烏龍,因為哥倫布根本無法正確使用當時最先進的儀器,他連在陸地上都測不准自己的所在位置。例如說,他去到古巴時,測出來的緯度是北緯四十二度,拜託,北緯四十二度已經比紐約還北了!

老實說,哥倫布的成就,只有一個訣竅,那就是「誤打誤撞」。他絕不是像「正統」解釋那樣天縱英明、走在時代前端發現真理。當大部分航海家和地理學家都相信地球是圓形時,哥倫布在航程中,竟然還自以為發現了「地球的乳房」。在今天的委內瑞拉附近,他覺得海水隆起,北極星看起來偏離了位置。他相信航行到「乳房」頂點後,船會接著滑下來朝地球的肚臍眼去,而那裡,應該就是想像中「天堂」藏著的地方了!

那個時代的歐洲航海家、地理學家,以為北半球就只有一塊歐亞大陸,沒人想像到歐亞大陸的背面,還有美洲大陸。哥倫布真正的貢獻,是發現了美洲大陸,矯正了錯誤的觀念。可惜的是,哥倫布卻從來沒被自己的發現說服,繼續堅持自己已經到了東方,到了日本或中國或印度的東緣,他的發現改變了整個世界,偏偏就是沒有改變他自己。

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