探索“蒸汽大王”詹姆斯·瓦特的一生
瓦特，接下來小編帶你追尋最真實的歷史人物，探索發生在他們身上的歷史故事。
英國發明家。對當時已出現的原始蒸汽機作了一系列的重大改進和發明，提高了蒸汽機的熱效率和工作的可靠性，使蒸汽機成為工業上可用的發動機，並由此得到廣泛的應用。
也許，你曾聽說過這樣的傳說：壺裡的水燒開了，蒸汽不斷地掀動著壺蓋，瓦特看了大受啟發，於是便發明了蒸汽機。
其實，這個傳說並不可靠。因為在瓦特之前，人們已經發明了蒸汽機;瓦特是在別人發明的蒸汽機的基礎上加以改進，使蒸汽機臻於完善，能應用於工業生產。另外，瓦特改進蒸汽機，也並不容易，而是花費了10多年的艱苦勞動!
1736年，瓦特出生在英國造船工業中心格拉斯哥附近的小鎮格裡諾克。瓦特的父親是一個經驗豐富的木匠，他的祖父和叔叔也都是機械工人。由於家裡很窮，瓦特沒辦法到學校裡讀書，就頑強地自學。在6歲的時候，瓦特就開始自學幾何，後來自學物理。到了15歲的時候，他學完了《物理學原理》等書。
瓦特小時候很喜歡自己動手，製造各種機械。他曾製造和修理起重機、唧筒、滑車和一些航海器械。就這樣，小瓦特對機械產生了濃厚的興趣。
瓦特17歲的時候，就去當學徒，跟人學習修理機器。19歲的時候，瓦特來到倫敦，在一家鐘錶店裡當學徒。
瓦特心靈手巧。他從修理各種機器中，弄懂了許多機械原理，於是修理的範圍越來越廣，甚至連經緯儀、方位羅盤、象限儀這些精密儀器，他也能修理。
瓦特那高超的手藝，引起了格拉斯哥大學教授台克的注意，聘請瓦特到格拉斯哥大學附屬的教學儀器廠當儀器修理工。在那裡，瓦特開始接觸蒸汽機，成為他一生事業的重要轉折點。
早在瓦特之前，人們就已經在那裡製造蒸汽機了。從達·芬奇到牛頓，已有20多人研究過用蒸汽作動力的機械。1690年，法國的巴本製成了一台蒸汽機。1698年，英國的塞維利製成一台蒸汽泵，能夠在礦井中抽水。1705年，蘇格蘭鐵匠紐可門在巴本和塞維利的基礎上，製成了一台蒸汽機。從1712年起，這種蒸汽機開始在英國各礦井使用。
不過，紐可門發明的蒸汽機，工作效率很低，常常要消耗大量的煤。
1764年，瓦特在格拉斯哥大學修理一台紐可門蒸汽機，使他有機會深入瞭解蒸汽機的構造，對蒸汽機產生了濃厚的興趣。瓦特看出了紐可門蒸汽機的毛病——蒸汽是在汽缸中冷凝，要花費大量的熱量來加熱汽缸。
瓦特憑借他豐富的機械知識和靈巧的雙手，開始想辦法改進紐可門的蒸汽機。那時候，瓦特身體不大好，可是他仍夜以繼日地工作，花費了2年多時間，終於製成了一種新型的蒸汽機，工作效率大為提高。接著，瓦特又花費了6年多的時間，對蒸汽機作了兩次重大改革。1784年，瓦特終於製成了新式的單動作蒸汽機。這種新蒸汽機比紐可門蒸汽機的耗煤量節省四分之三，而且運轉速度大為提高。
從此以後，蒸汽機廣泛得到應用，成為工農業生產中的動力。
正如恩格斯所指出的：「蒸汽機是第一個真正國際性的發明。」恩格斯還指出，「自從蒸汽和新的工具機把舊的工場手工業變成大工業以後，在資產階級領導下造成的生產力，就以前所未聞的速度和前所未聞的規模發展起來了。」
隨著蒸汽機的廣泛應用，瓦特的大名也隨之傳遍了歐洲。人們把瓦特譽為「蒸汽大王」。
這時，榮譽和金錢像雪花般向瓦特飛來，他從一個窮苦的工人一下子躍為大老闆，躍為英國皇家學會會員。
瓦特迷醉於榮譽、金錢、地位和權力，變得無所作為。他的後半生，在科學技術上沒有做出什麼貢獻。相反，瓦特以權威的身份，去壓制別人的發明。1781年，瓦特曾反對推廣霍恩布魯渥發明的「雙筒蒸汽機」;18世紀末，他又極力壓制特列維蒂克發明的「高壓蒸汽機」。
1819年，瓦特逝世，終年83歲。
瓦特的一生說明：在科學的征途上只有不斷艱苦地攀登，才會有所發明，有所前進;一旦有了坐享其成的念頭，就會停滯不前，甚至成為絆腳石。