最賢德的母親--張皇后
宣德元年（公元1426年），朱高熾的兒子朱瞻基即位，史稱明宣宗，尊皇后張氏為皇太后；自盡殉主的譚妃追贈為「昭容恭禧順妃」。二十八歲的宣宗對母后張氏十分孝敬，軍國大事多稟告張太后裁決。當時海內昇平，宣宗事太后「入奉起居，出奉游宴」；四方進貢雖非珍玉奇寶，但蔬果野味而已，宣宗都要先奉上太后，自己才能享用。宣德三年，張太后生日這一天。文武百官入宮朝賀禮畢，宣宗親自陪著太后游西苑，皇后、貴妃侍奉左右，登上萬歲山，宣宗奉上酒杯向母后祝壽，太后大喜，與兒子欣然對飲，說道：「方今天下無事，我母子得以同享此樂。你作為君王，若能保證百姓安居樂業，不受饑寒之苦，我母子也能長享天倫之樂。」
宣宗連連點頭受命。大臣們又獻詞頌德祝賀大後壽誕，至日落才盡興而歸。
第二年，宣宗又陪著太后拜謁長陵、獻陵（成祖和仁宗的陵寢入宣宗騎馬在前引導，走至清沙橋下馬，親手扶著太后車駕慢慢前行。百姓們夾道迎接，山陵旁不論老少，都跪在地上，向皇帝、皇太后山呼萬歲。太后見了十分感動，對身旁的宣宗說道：「百姓之所以愛戴皇帝，無非因君王能讓他們安生養息。皇兒應愛民如子，始終如一，方不負民望１宣宗唯唯諾諾，俯首聽命。
謁陵完畢，太后一行走過農舍。太后下車，宣召農婦親切詢問其生計如何，又踢給錢鈔飲食。村婦們感激涕零，向太后獻上農家的蔬食果品，太后欣然接受，還親口嘗了幾個，她對宣宗說道：「這是農家風味，不可不嘗。」
回宮路上，宣宗見道旁有農夫正在農田耕土，便下馬取過農具，推了三次土，對侍臣說：「朕三推已不勝勞累，何況長年累月以此為生呢？」又踢給農夫許多鈔幣。一路所過農家，都有賞賜。
宣宗在位十年，宣德九年於公元1435年得病而亡，年三十八歲。他有兩個兒子，長子朱祁鎮，年僅九歲為皇太子，次子朱祁鈺。太臣們猜測，皇太后是否顧及私利，棄孫立子？也有人議論，太子年幼，不堪重任；甚至有傳言說，皇太后已取金符召襄王朱瞻**（宣宗弟弟）入宮，擬立為嗣皇帝。內閣輔臣楊士奇憂心忡忡地對楊榮說道：「我輩受先皇厚恩，理應力保幼主，扶持國祚。」
這時，景陽鍾長鳴，皇太后在乾清宮升殿，命楊榮、楊士奇率百官入殿覲見新皇帝。二楊懷著忐忑不安的心情入見，只見張太后鳳冠霞帔，端坐上首，女官們佩刀執劍排列兩旁，好不威風！張太后命召新皇帝出見，眾人一齊跪下去，只聽見太后說：「這是新天子，年方九齡，全仗眾卿扶持１眾大臣抬頭一看，正是太子朱祁鎮，不由欣喜萬分，三呼萬歲，響徹雲天。於是，新皇帝登位，改明年為正統元年，是為明英宗。尊張太后為太皇太后，宣宗的孫皇后為皇太后，弟朱祁鈺為王。
大臣們提出，新皇年幼，無力親政，請求太皇太后垂廉聽政。張後說：「祖宗已有成法，我等豈能壞此法度？」當即委任五名大臣一起輔政軍國大事。
對自己外家親屬，太后則嚴加抑制。彭城伯張泉、都督張升，都是太后兄弟，太后下令不許他們干預國政，每月只能於朔、望日兩次入朝。張升素有賢名，楊士奇屢次請求太后予以重用，但太后都不應允。
當時宮中有一太監名王振，狡黠多謀，權欲很重，朱高熾當太子時就隨侍左右，朱瞻基登位之後，在東宮掌權，英宗幼年時即由他照看，故尊稱他為先生。英宗即位，命他執掌司禮監，格外寵信。王振憑借皇帝權威，擅權干政，隨意責罰大臣。太皇太后知道後，十分生氣，宣召王振入宮嚴詞斥責，以太祖時定下禁例「內臣不得干預政事，預者斬」，喝令將王振處死，經英宗叩頭求情，才免去王振死罪。太后在世時的這幾年，王振一直不敢過問政事。
正統七年（公元1442年），太皇太后得了重病，她自知將不久於人世，召閣臣楊士奇、楊溥二人入宮，命內侍問兩人：「國家還有什麼大事未辦？」楊士奇寫好三道奏章，每日遞上一道，請病中的太后過目。第一，建文帝雖然逃亡不知去向，但不能削去年號，且應修撰建文帝實錄；第二，成祖朝時曾下詔，凡收藏建文舊臣方孝孺等人的遺書者，論為死罪。這一條應予取消；第三道奏疏尚未送進宮中，太皇太后已瞑目而逝。張後死後，謚號為「誠孝恭肅明德弘仁順天昭聖昭皇后」，與仁宗合葬獻陵。