熱敷可擴張血管，加快血流，使肌肉、肌腱、韌帶鬆弛。可解除因肌肉痙攣、強直而引起的疼痛（如胃腸痙攣、腰肌勞損等）。增加血液循環，加速滲出物的吸收，促進炎症的消散，有消炎退腫的作用，還可解除因腸脹氣引起的疼痛以及尿瀦留等。
（1）熱水袋法（乾熱敷法）常用於解痙、鎮痛、保暖。將冷、熱水共同倒入搪瓷罐內，要求水溫為50℃（以水溫計調節較為準確），然後灌入熱水袋內，灌入量為熱水袋容量的1／2～2／3，逐出袋內空氣，擰緊塞子，擦乾後倒提熱水袋是否漏水，最後裝入布套中或用毛巾包裹，放於病孩需要部位。無熱水袋時也可用葡萄糖空瓶或塑料壺（瓶）代替，只要遇熱水不變形、不漏水就可以用。施熱時間一般超過20～30分鐘。此法方便常用，但其穿透力不如濕熱敷法。
對嬰幼兒施熱時，溫度要控制在50℃之內，並應多包一塊大毛巾或放於兩層毯子之間。經常觀察放置熱水袋部位，防止燙傷。如有皮膚紅腫，應立即停止使用，並在局部塗凡士林保護皮膚。臟器出血，軟組織挫傷、扭傷或砸傷初期（前三天）忌用熱敷。急性腹痛診斷未明前不宜熱敷。面部危險三角區感染化膿、皮膚濕疹、細菌性結膜炎均禁忌熱敷。
（2）濕熱敷法常用於消炎、鎮痛。將橡膠單（或塑料布）和毛巾墊在濕熱敷部位下面，以免弄濕衣服、被褥。在需要熱敷的皮膚局部塗以凡士林（或塗食用油，其範圍要大於熱敷面積），然後蓋上一層紗布。將浸在熱水裡的小毛巾擰乾（以不滴水為度），用手腕部試溫，以不燙手為宜，折疊後敷於病孩患處，上面加蓋乾毛巾保溫。在患部不忌壓的情況下，還可用熱水袋放置在小毛巾上，再蓋上大毛巾保濕則效果更佳。濕熱敷的溫度以病孩能夠耐受，不覺燙為原則，約3～5分鐘更換一次，一般連續熱敷15～20分鐘。熱敷完畢，揭去紗布，擦去凡士林，穿好衣服。濕熱敷穿透強，因而消炎作用也好。施熱過程中應加強觀察，因病孩往往不能很好合作，要慎防燙傷；對有傷口的部位作熱敷時，應注意無菌操作，敷後傷口換藥；熱敷面部者，敷後半小時內不宜外出，以防感冒。