據有關資料統計，全世界現有缺鐵性貧血患者達2億人，其中大多數是發展中國家的婦女和兒童，還有近10億人患有輕度鐵缺乏症。血紅蛋白中含有鐵，鐵對於血紅蛋白與氧的結合起著重要作用。當鐵缺乏時，機體不能正常製造血紅蛋白，血液的攜氧能力降低，人就會感到疲乏，出現頭暈目眩、心跳加快，甚至昏厥、休克等嚴重後果。據測定，一個正常成人一天要排出1毫克左右的鐵，而女性由於生理上的原因，在月經、妊娠、分娩等時期體內鐵的平衡更易被破壞。近年來，不少年輕女性為單純追求減肥瘦身而不正確地減食節食，也是缺鐵性貧血增多的直接原因。
鐵的缺乏是一個漸進的過程，因此只有依靠日常膳食的不斷補充，才能保證人體所需鐵元素的充足供應。治療缺鐵症也可以服用補鐵劑，但停藥後復發的幾率很高。為了解決鐵缺乏問題，歐美國家早就實施了鐵強化措施，要求在日常主食中強制添加鐵元素，並規定了具體的標準。如美國從1941年起規定每100克麵粉中須添加3.5毫克鐵，瑞典從1944年開始執行每100克麵粉添加3毫克鐵的標準，到1970年後又將加鐵量增加到6.5毫克。這樣做的結果是，全民的鐵缺乏症大大下降，經期婦女缺鐵性貧血發生率由25％～30％減少到5％以下。
尋求簡便易行的均衡補鐵措施是營養學家和醫學專家們共同研究探討的課題，近來加拿大研究機構在此項研究中已取得重大突破，開發出了同時給食鹽添加鐵和碘元素的新技術，為人們通過食鹽同時補充這兩種元素提供了非常便利的途徑。科學家很早以前就設想像食鹽加碘預防碘缺乏症那樣，通過食鹽加鐵來預防缺鐵性貧血。但由於食鹽中已添加了碘元素，因而如何使鐵與碘兩種元素在食鹽中「和平共處」達到兩全其美，始終是一個棘手的問題。在以往的試驗中，同時添加鐵和碘都會引起化學反應，使兩種元素含量及存在形態極不穩定，還會使食鹽出現異樣顏色和味道。經過研究探討，科學家們最終找到了解決辦法，即將碘元素包囊在一層糊精（葡萄糖的一種聚合物）中，使之不與鐵元素直接接觸，從而克服了上述弊端，又不增加食鹽的生產成本。試驗表明，在保持乾燥的條件下，以此技術加工成的食鹽保質期長，鐵和碘在人體中的吸收情況良好。