所謂經典力學，是指研究在低速情況下宏觀物體的機械運動所遵循的規律的力學。牛頓在前人積累的大量動力學知識的基礎上，又通過自己反覆觀察和實驗，提出了「力」、「質量」和「動量」的明確定義，並將它們與伽利略提出的「加速度」聯繫起來，總結出了物體機械運動的三個基本定律。牛頓的這三個定律是人類對自然界認識的一個大飛躍，它為經典力學奠定了堅實的基礎，決定了300多年來力學發展的方向，並且對其他學科的發展產生了巨大的影響，至今仍是自然科學的基礎理論之一。牛頓的一生不僅為經典力學奠定了基礎，而且在熱學、光學、天文和數學等方面也都作出了卓越的貢獻。