最早的植物生長在水中，，藍綠藻就是它們的祖先，距今35億年前的太古代時就有化石了。而陸地植物的出現卻晚得多，因為這些植物屬於高等植物，通俗的說，有根、莖、葉的分化和具有多細胞的雌性生殖器官和胚。這類植物以被化石記錄證實了，稱為囊蕨。
大約在距今4億年前的志留紀晚期，地殼發生了一次規模較大的變動，出現了大批新生陸地。一些原來生長在海濱潮汐帶上的綠藻，經常隨著海水的進退而過著兩棲生活，有一些無法適應新環境而趨於滅亡，而另一些種類則在心環境裡改造自己，增強了變異性能，折舊是頂囊蕨，最初出現於志留紀晚期，到泥盆紀時，迅速遍及北半球各地和澳大利亞。