禿杉是世界稀有的珍貴樹種，只生長在緬甸以及我國台灣、湖北、貴州和雲南。為我國的一類保護植物。最早是1904年在台灣中部中央山脈烏松坑海拔2000米處被發現的。
禿杉為常綠大喬木，大枝平展，小枝細長而下垂。高可達60米，直徑2-3米，它生長緩慢，直至40米高時才生枝。枝密生，樹冠小，樹皮呈纖維質。葉在枝上的排列呈螺旋狀。奇怪的是，其幼樹和老樹上的葉形有所不同。幼樹上的葉尖銳，為鏟狀鑽形，大而扁平，老樹上的葉呈鱗狀鑽形，從橫切面上來看，則呈三角形或四稜形，上面有氣孔線。禿杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5-7個著生在枝的頂端。雌球花比雄球花小，也著生在枝的頂端。長成的球果是橢圓形的沒有鱗片，苞片倒圓錐形至菱形。其種子只有5毫米左右長，帶有狹窄的翅。
禿杉生長在台灣中央山脈海拔1800-2600米的地方，散生於台灣扁柏及紅檜林中，在雲南西北部和湖北利川、恩施兩縣交界處也有發現。其樹的頂端稍彎，小花蕊多至30個以上，種鱗多達36個。貴州省也發現了不少禿杉。它們多集中分佈在苗嶺山脈主峰雷公山一帶的雷山、台江、劍河等縣。在成片的禿杉林中，有不少是百年以上的參天古樹，高達三、四十米。
禿杉在台灣是重要的用材樹種。它的樹幹挺直，木質軟硬適度、紋理細緻，心材紫紅褐色，邊材深黃褐色帶紅，且易於加工，是建築、橋樑和製造傢俱的好材料。此外，它還是營造用材林、風景林、水源林、行道樹的良好樹種。
禿杉屬於杉科台灣杉屬。它只有一個「孿生兄弟」——台灣杉，由於它們長像相似，又分佈在同一地區，因此，一般通稱它們為台灣杉。但它們也還是有區別的，禿杉的葉較台灣杉的葉窄，球果的種鱗比台灣杉多一些。它們雖說都是珍稀樹種，但比較起來，禿杉的數量更少，因此，禿杉被列為國家一類保護植物，台灣杉屈居於第二類。