溫帶地方的仙人掌，都是遠方的來客，只能在溫室裡過冬，個兒一般只有熱水瓶那麼高。
我國海南島的西部，靠近海邊的地方，野生的仙人掌有1－2米高，多得簡直象森林。每當春夏之交，雨季尚未到來的時候，其它植物都枯黃，獨有仙人掌鮮花競放，那美麗鮮黃的花朵映著海灘，真是別有風光。仙人掌的果實像紅珠珠，有甜味，可以生吃。它的扁莖還是有用的藥草。如果小孩生了腮腺炎，切一片薄薄的莖加一上些食鹽，貼在患處，效果很好。
仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠裡，那裡簡直是仙人掌的世界。它同類的兄弟很多，形態也千奇百怪：有的長成球形，叫仙人球；有的長得像燒餅，叫仙人掌；有的長成圓柱狀，叫仙人柱；也有的長得像鞭子、棍子，分別叫它仙人鞭、仙人棒。它們的高度常常超過人頭。在墨西哥的下加裡福尼亞有一株大仙人掌，高達17.69米，重有10噸。如果把它鋸倒弄斷，要兩輛大卡車才能把它拖走呢！