洋蔥是一種非常特殊的植物。洋蔥頭的表面覆蓋著一層金色透明而又非常緻密的薄膜，它可以保護洋蔥在一年內不致乾枯。把洋蔥頭縱向切開，就可以看出一層層肥厚多汁的白色鱗片。鱗片是從金字塔形的小莖裡伸展出來的。在它的下面是乾枯的小根。在鱗片之間可以看到白色的幼芽。
在中世紀，人們認為洋蔥有奇妙的特性：能夠保護戰士免受箭的射傷和劍戟的刺傷。身穿鋼甲的騎士，胸口常常掛著一個護身符——洋蔥。
古代希臘和羅馬的軍隊，認為洋蔥能激發力量、毅力和勇敢，所以在軍隊的食物裡，加入了大量的洋蔥。
自古以來，許多民族都認為洋蔥有醫療的功能。現代醫學證明，洋蔥確實可以醫治許多疾玻它分泌出來的揮發物質，能殺死多種腐敗細菌和病菌，甚至能殺死小蟲、青蛙和老鼠。人們只要把洋蔥咀嚼三分鐘，就可以把口腔裡的一切細菌殺死。因此，常吃些洋蔥對人體健康是大有好處的。
現在栽培的洋蔥，半斤以上的蔥頭很難找到，但是在北非的阿爾及利亞，大的洋蔥卻很多，最大的一個洋蔥竟達4斤重，這真是洋蔥大王了。說也奇怪，那一帶地方，不僅是洋蔥長得特別大，菜豆、小麥、大麥等粒子也比別的地方大得多。這大概是氣候、土壤等條件特別適宜的緣故。