印度野牛也叫野牛、野黃牛、白肢野牛等，以體軀巨大而著稱，是現生牛類中體形最大的一種。雄獸的體長為250～330厘米，尾長70～105厘米，肩高190～220厘米，體重650～1000千克，雌獸較比雄獸小三分之一到四分之一。它的頭部和耳朵都很大，眼睛內的瞳孔為褐色，但透過反光，常呈現出藍綠色。鼻子和嘴唇都呈灰白色。額頂突出隆起，肩部隆起然後向後延伸至背脊的中部，再逐漸下降。四肢粗而短。尾巴很長，末端有一束長毛。雄獸和雌獸均有角，但雌獸的角較校雄獸的雙角非常雄偉，彎度相當大，由額骨高起的稜上長出，先垂直上升，再向外彎，復又向上，最後角尖又向內並略向後彎轉，長度可達60～75厘米，基部粗約45厘米，兩角之間的寬度達90餘厘米。角的顏色主要是淡綠色，只有角尖為黑色，靠基部的四分之一較為粗糙，以上的大約四分之三部分則很光滑。體毛短而厚，而且很亮，毛色隨著年齡和性別的不同而有差異，顏色最深的是成年雄獸，近於黑色，雌獸呈烏褐色，幼仔和亞成獸則是淡褐色或赤褐色。但無論雄獸、雌獸或是幼仔，四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的長筒襪，所以被叫做白肢野牛，在產地更是被形象地稱為「白襪子」。
印度野牛產於亞洲南部和東南部一帶，在我國分佈於雲南西雙版納的猛養、猛臘、猛阿、易武、猛棒、景洪，以及思茅、江城、瀾滄等地。棲息在熱帶、亞熱帶的山地森林和草原中，通常都是坡度較陡、林木蔥鬱、環境清幽、食物豐富、遠離人繁，但卻離水源不甚遠的地方，最高可達海拔2000米左右，並且有垂直遷移的習性，夏季多在海拔較高的山上，冬季則逐漸下降，活動範圍較廣，過著遊蕩的生活，沒有固定的住所。喜歡群居，但群體不大，由數只到20～30多只不等，以雌獸、幼仔和亞成體組成，其中有一隻體形較大的雌獸為首領。如果發現異常情況時，它就會用鼻子哼氣，整個群體立即奔逃離去。雖然軀體十分笨重，但在受驚逃跑時，卻非常迅速。如果領先的幾隻跑得太快，在跑了一段距離後會停頓下來，等待落後的個體跟上時再一起前進，表現了群體中團結互助的情感。成年雄獸在一年的大部分時間裡是獨自棲息，或僅有2～3只在一起同棲，所以多是「孤牛」，僅在發情期回到群體中生活，交配之後再離開。覓食主要在早晨和黃昏，炎熱的白天則躲在密林深處進行反芻和休息。以野草、嫩芽、嫩葉等為食，特別喜食嫩竹和筍，也常常舔食鹽鹼。它的聽覺和嗅覺都非常靈敏，在密林之外迎著風也能聞到350米以外的氣味。在自然界中，它的天敵只有兇猛的孟加拉虎，但它也不敢招惹體大力強的成年印度野牛，而只能伺機襲擊幼仔。印度野牛過去曾經被人們描述成一種極其兇猛而又狡猾的動物，是森林中特別危險的猛獸，並且流傳著不少它襲擊、傷害人類的故事，其實這些故事大部分都是言過其實的。事實上，印度野牛是羞澀避人的，只要嗅到人的氣味或者聽到人的聲響，馬上就躲開了。只有在受了傷或被逼得走投無路時，才會變得十分凶狠，立即猛衝過來。有時也可能採用野牛類司空見慣的伎倆，即假裝逃走，然後繞個彎子倒轉回來，埋伏在道邊密叢中，等人走近時才突然衝殺過來。此外，雌獸在攜帶幼仔的時期，也勇猛異常，如果見到有人走近，便會誤認為來者會傷害它的幼仔，因而奮不顧身地撲將過來。
印度野牛每年11～12月發情交配，此時雄獸之間難免發生一場激烈的爭雌格鬥。在爭鬥中，雙方以堅硬的角作為武器，互相劇烈撞擊，並發出大聲吼叫，其聲音可以傳到1公里以外的地方。雌獸的懷孕期約為9個多月，每胎僅產1仔。初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，2～4歲性成熟。壽命為20～30年。