千百年來，人類一直被地球的強大引力禁錮在「搖籃」裡，要想擺脫這種羈絆又談何容易！因為要把人造衛星、宇宙飛船送上天，所需的能量大的驚人。如果發射單級火箭，使用如汽油那樣的一般燃料，則火箭重量的95%左右都得堆放燃料。因此，人類做空間探測和宇宙航行，從某種意義上說來，首先取決於能否製造出強大的火箭。
當今世界威力最強大火箭的，是美國用來運載阿波羅登月飛船的「土星5號」，這是一種使用液體燃料的三級火箭，總高85.7米，豎在地面上竟有上海的國際飯店那麼高。直徑也由10米。起飛時的總重量將近3000噸，相當於一列滿載的火車。它上面的部件多達200多萬個。11台強大發動機的總共率達到17560萬馬力，相當於50萬輛大卡車的總和。第一級上裝的2000噸燃料只夠5個發動機燒兩分半鐘，即一秒鐘要用掉三四輛大卡車裝的燃料，是在驚人。
「土星5號」運載火箭，在人類飛往宇宙空間的道路上立下了汗馬功勞：它運送過世界矚目的阿波羅飛船，實現了人類千百年來登上月球的理想；它發射了最重的「天空實驗室」；還發射了要飛越太陽系去尋找、拜訪「宇宙人」的「先驅者10號」、「11號」以及「旅行者1號」、「2號」。