在古代人的心目中，那些很大的數目字，如天上行星的顆數，岸邊沙子的粒數，一場傾盆大雨落下的雨點數等等，它們無以名記，只好籠統的說是「不計其數」了。
首先提出記述龐大數字的人是公元前3世紀古希臘的數學家兼物理學家阿基米德，他在其名著《砂粒計數》中提出的方法，同現代科學中表達數目字的方法很相似。他從古希臘算術中最大的數「萬」開始，引進了一個新數「萬萬」（億）作為第二階，然後是「億億」（第三階單位），「億億億」（第四階單位）等等。
在數學界已為人們相當熟悉的最大數字，根據其創用者的姓，取名為Skewes，這個數字是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯（Skewes），現任南非開普頓大學教授，他於1933年級1955年在兩篇有關素數的論文中提到過它。