孩子的生長發育是有一定規律的，一般來說長得過快或過慢都是不正常的表現。同樣，性腺和第二性徵的發育也有一定的規律。對於女性來說，性腺即卵巢，又叫第一性徵；第二性徵是指卵巢之外的女性特徵，包括內外生殖器及體態外形特徵。第二性徵是卵巢功能的反映，但又受腎上腺皮質的影響。如果女孩子在８歲以前出現乳房發育、乳頭變黑，長出陰毛、腋毛，小陰唇發育長大變黑，陰道有白帶流出，甚至有月經來潮等現象，醫學上叫性早熟症，或者稱為早發育。印度一位兒科醫生曾報道一個吃奶的女嬰來了月經，至於２～６歲的女孩子乳房增大、陰毛長出等第二性徵出現的報道就比較多了。因為女孩的早熟比男孩多見，所以主要談談女孩性早熟問題。
性早熟症的發病大致可以分為三種情況：
１．真性性早熟症：又叫"體質性早熟"或"特發性早熟"。是指性腺的發生成熟和第二性徵出現的步調完全一致，均比較早。如女孩乳房增大、腋毛和陰毛叢生、出現月經，並可產生卵子因而能受孕。產生真性性早熟的原因還不大清楚，一般認為與遺傳有關。少數人可能由於顱內某些病變所致，如腫瘤、炎症或顱腦外傷後遺症等。真性性早熟的女孩，由於生長發育起步早、速度快，骨骺融合較早，身高增長的時間有限，成年後身材可能較矮，除此之外，對身體沒有任何損害，一般不需要治療。
２．假性性早熟症：是指第二性徵發育與性腺發育步調不一致，即卵巢本身並未發育，部分第二性徵卻提早出現，如乳房發育或月經來潮等，但卵巢不會製造卵子，所以不具備生育能力。產生的原因一般比較明確，常因卵巢、腎上腺皮質或體內其他部位發生腫瘤。不過，引起假性性早熟的腫瘤，大多數是屬於良性的，可以經手術根治。
３．不完全性性早熟症：指的是只有個別性徵發育，如有的女孩單純乳房增大，被稱為"乳房過早發育症"；有的女孩則單純陰毛過早出現，被叫做"陰毛過早生長症"等等。總之，除了這些孤立的現象以外，沒有全身內分泌疾玻發生這些變化的原因，可能由於乳房組織或者陰毛區毛囊對某種激素（雌激素或男性激素）過於敏感所致。這種情況，一般不需要特殊處理。
應該怎樣對待性早熟呢？主要應該注意下面兩點：
第一，應及時到醫院檢查。雖然真性性早熟者占８０～９０％，但有時與假性性早熟在外觀上很難區分，因此，凡遇到性徵發育明顯提早的現象，應及早請醫生檢查、確診，這一點，家長不要馬虎，本人也不要怕羞、不好意思。
第二，要注意病孩的心理變化，防止不測事件。因為性早熟主要是性方面的過早成熟，而智力發育仍然停留在孩童水平，毫不懂事，無拘無束，容易引起不測事件，國外、國內都曾有５歲或８歲的性早熟女孩懷孕的報道，給病孩、家庭和社會都帶來極大的不幸，因此，家長應特別注意管理和教育，千萬不要麻痺大意，本人也要嚴格約束自己，以免造成不良後果。