女子的生殖系統有陰道、子宮、輸卵管以及卵巢。而在以後的生兒育女中，起著關鍵作用的，應算卵巢為老大了。卵巢的發育，啟動了性發育和左右其進一步發育成熟。
在月經初潮時，卵巢發育但並未成熟，其重量僅是成熟時的三分之一；其功能極不穩定，好像一個蹣跚學步的孩子，跌倒是常有的事。所以少女月經初潮往往極不規則，可能一至兩個月來潮一次，或三至五個月才有一次週期，只有在一年或稍長時間之後，再逐漸按每月一次的規律來潮。
排卵功能同樣是在不斷地趨於成熟。月經初潮階段，卵巢尚無排卵功能，一般女子在初潮後一年內始有卵子排出，小部分女孩更延至二到三年才排卵，這也是正常範圍，在生理學上稱為正常生理不孕期。此後，卵巢逐漸發育而增大，並形成了各個時期的卵泡，卵巢在解剖上才見到表面凹凸不平，從而開始其真正成熟的功能活動──週期性每月排卵一次，並不斷分泌各種內分泌激素，使內外性器官得以迅速發育。這時，才算成熟為一個名副其實的女人。
月經初潮年齡的早晚，與經濟水平、營養狀態、環境因素的影響等有關，一般在十至十六歲之間。但近年來，女孩的月經初潮年齡有明顯的提前趨勢。從月經初潮到性成熟，一般約需三年，甚或更長一些。
然而，生殖系統器官的發育成熟，並不代表完善的性成熟。因為人體的發育除了器官的發育之外，對於一個人來說，恐怕更重要的是心理的發育，甚至包括社會經歷和才智的成長。或許這也是人與動物的根本區別之一吧。各種動物當它們一開始性發育，在動情期便會相互追逐而交媾，但是作為有思維和理智的人類，除了受內分泌激素所支配的性衝動之外，更多的而且更重要的是受道德、觀念、情感以及對未來的責任所制約。
儘管有那麼一些少女，糊里糊塗地做了一些蠢事，以為自己已"長大成人"，從而過早地涉及性關係。但是，少女們應當認識到：月經初潮只是性發育的開始，離性成熟還遠著呢；性器官和功能的成熟只是組織結構的發育完成，要做一個真正成熟的女性，還需假以一定的時日。到那時，她們──已經過去的"她們"或者剛步入青春期的"她們"，將會更好地駕馭自己的理智和行為。