王教授，56歲。因一年前遇車禍劫後餘生，近期又多次受美國遭恐怖襲擊事件的刺激，最近上課屢次出現頭暈、胸悶、心悸、驚恐等表現，她立刻中斷講課，不久恐懼症狀消失。然而，當她再次進入教室後，驚恐又會發作，以致不得不停止課堂教學。後來在家看恐怖片時也發作，她只好立即關掉電視。這種對再次發作的恐懼及對「恐懼情境」的迴避行為，嚴重影響了她的工作和學習，使她的生活質量大大降低，而她多次去醫院均被誤診為冠心玻
驚恐症又稱間歇性發作性焦慮，基本特徵是反覆發作的強烈恐懼，伴有多種身體症狀，如心前區疼痛不適、心動過速、胸悶、頭暈、出汗等，每次發作酷似心絞痛。驚恐發作大多從青年期開始，但也可發生於兒童和老年期，女性為男性的兩倍。最初的驚恐發作可能有一定的誘因，如親人或朋友病故、工作負擔過重、分娩或手術，也可因交通意外、自然和人為的災難，以及過多飲用咖啡、濃茶或使用興奮劑後發生。大多數病人由於發作時有驚恐感，自覺呼吸的空氣不足，常導致過度換氣、肢麻、出冷汗、手顫抖、站立不穩，少數病人有上腹不適或腹內空虛的感覺，很多病人有快要死去的恐懼。每次發作持續時間短者僅數分鐘，長者可達數小時，因而患驚恐症的人十分痛苦。
目前，許多人不理解這種心理疾患，醫生和病人通常也會把驚恐發作時的身體症狀，誤認為嚴重的軀體疾病，如把心慌、胸悶、出汗誤認為「心臟病發作」，將頭痛、眩暈、肢麻等理解為「中風」。他們反覆到心內科或急診科檢查治療，而忽略了心理疾病的可能，長期誤診、誤治。因此，只有正確認識這種心理疾病，才能引起人們的重視，並採取正確的治療對策。