我們經常看到，人老了，會比年輕時矮一些，身高縮短至少3厘米，有人把此謔稱為「老縮」，並認為這是一種正常的生理現象而心安理得地接受它。其實，這是由於老年人身體缺鈣造成的，是可以通過科學飲食、體育鍛煉和衛生保健改善的。
鈣在人體內無所不在，其中大多數鈣以骨鹽形式存在於骨骼裡。骨骼中鈣的含量約佔人體總鈣量的99％，另有1％左右分佈於各種軟組織中，在細胞外液中鈣的含量約占0.1％。正常人出生時體內總鈣量約為20～30克，到成人時（20～30歲），體內總鈣量增加到1200克。在這些年的成長過程中，平均每天增加鈣量130～160毫克。這些鈣主要存儲於骨骼中。人體內鈣水平始終在一種動態平衡狀態，即吸收與排泄之間相對平衡，骨組織與細胞外液的鈣交換永不停止，舊骨不斷吸收，新骨不斷形成。當攝入和吸收的鈣不足時，骨骼會釋放出鈣以維持正常血鈣標準，從而使各組織細胞維持其正常的功能；當攝入和吸收的鈣大於所需的量時，多餘的鈣會被存儲於骨骼，骨鈣與血鈣之間形成平衡。醫學上將鈣離子的這種運轉方式稱為「鈣泵」。有些學者認為，人體疾病和衰老的過程就是由於各種原因所致肌體「鈣泵」失調，引起細胞內鈣離子增加，細胞內外鈣離子濃度下降而形成的。
所以，隨年齡增加，老年人身體骨骼開始缺鈣，消化吸收功能下降，激素和消化酶的分泌減少，對鈣的吸收率降低，骨質變得疏鬆、骨的重量減輕，從而使負重的骨骼漸漸壓縮，骨骼變短。另外骨與骨之間的彈性軟組織失去彈性，水分也漸漸丟失，由厚變薄，由多變少，由有變無，有的相鄰兩塊骨骼發生融合，導致合而為一。在關節部分，由於相鄰關節面透明軟骨變薄關節液減少，產生兩骨關節面直接接觸，久而久之，關節面由於受摩擦而漸漸消耗，骨骼也變短了。一塊骨頭短一點，反映到整個身體就縮短了許多，這也就是我們說的「老縮」現象，縮短的尺寸在3厘米到十幾厘米不等。伴隨著「老縮」，老年人還會出現腰背疼、駝背、關節作響、關節僵直等現象。
通常，老年人每天應保證1000毫克左右鈣質的攝入。空心菜、圓葉老菠菜、厚皮菜等含有較多草酸鈣，影響鈣吸收，老年人應少吃。食物纖維也影響鈣的吸收，但由於它有緩解便秘、降低結腸癌發病和降低血膽固醇、預防糖尿病的作用，提倡老年人適當攝入。適宜的蛋白質有利於鈣吸收，但過高量蛋白質增加尿鈣排出，反倒得不償失。通過鈣強化劑來保證老年人攝入並吸收足夠的鈣也是一種切實可行的辦法，建議老年人每日可服用適量的鈣制劑如鈣爾奇D片等。如果老年人堅持合理的生活方式，就會避免身高上「－3厘米」的變化，從而保持年輕時的健康與硬朗，對生活更加充滿信心。