在人類眾多的美味食品中，有幾種食品以其特有的苦味為人們所喜愛，蔬菜中的苦瓜，果品中的杏仁和柑桔，還有糧食中的蕎麥等。這些苦味食品營養豐富，且含有多種能防病治病的活性成分，經常食用不僅能提高人體免疫力，而且能使人強身健體，延年益壽，因而是不可多得的保健珍品。
苦瓜：《本草綱目》記載苦瓜能"除邪熱，解勞乏，情心明目"。取鮮苦瓜搗爛外敷，能治熱毒癤瘡，消炎退腫和消除痱子。苦瓜熱湯服用，以防治中暑、痢疾、目痛、皮炎和胃腸炎等病症。苦瓜中所含的大量奎寧，是古老的王牌抗瘧疾藥。我國科學工作者近年來發現，苦瓜的新鮮漿汁具有良好的降血糖作用，現已從中提煉出有效成分，治療糖尿病收到了令人鼓舞的效果。
杏仁：杏仁是傳統中藥，《本草求真》記載杏仁能發散風寒、止咳平喘、清熱解毒和通便。杏仁富含維生素A、B、C和鈣、磷、鐵等多種礦物質，能加強記憶，減輕憂鬱失眠，防止貧血，長久食用強健體魄，潤膚駐顏，延緩衰老。杏仁中還含有苦杏仁甙，是一種天然的抗癌活性物質。
柑桔：柑桔果實全身都是寶，其皮、肉、絡、核都是正統中藥，有理氣健胃、止咳平喘的作用。柑桔果實富含的果膠能降血壓，橙皮甙和蘆丁具有強化血管壁、提高毛細血管抵抗能力的作用，從而可以防治高血壓和動脈硬化等成人病；柑桔果實中含有的類檸檬素、類黃酮、類胡蘿蔔素等各種抗癌活性物質，對胃腸癌、肺癌、皮膚癌等多種癌症有良好的防治作用；此外，柑桔果實對預防成人肥胖症和糖尿病也有一定作用。
蕎麥：蕎麥含的苦味素有清熱、降火、健胃的功效，能消食化滯，除濕解表，治療腎炎、燒心和便秘。蕎麥中還含有蘆盯多種維生素和微量元素；長期食用，能保護視力，對糖尿並肥胖病和高血壓病病人有醫療保健作用。
苦味食品因苦而有味，既富有營養又有獨特的保健作用。對於糟受"三廢"污染日益嚴重的環境和較大的工作壓力的現代人來說，經常食用苦味食品，提高身體對疾病的免疫能力尤顯重要。